– Ты с ума сошел? Я не стану с ним работать!
– Станешь. Потому что я уже согласился.
– Ты сделал… что???
Лора была вне себя. Она с шумом выдохнула и запустила пальцы с безупречно накрашенными ногтями в волосы, не беспокоясь о том, что они стильно уложены для вечерней фотосессии.
– Алан, я тебя очень люблю, но временами мне кажется, что ты берешь на себя слишком много!
– А мне временами кажется, что ты делаешь из мухи слона. – Алан Робертс, продюсер Лоры, подтянутый сорокалетний мужчина, сохранял удивительное спокойствие. – Прошло много лет, и я не думал, что ты так остро на это отреагируешь.
– Конечно, я отреагирую остро! Конечно! – издевательски воскликнула Лора. – Этот человек испортил мне всю жизнь!
– Звучит излишне мелодраматично. – Алан указал на стену, сплошь завешанную плакатами с изображением Лоры и копиями обложек ее дисков. – Если ты сейчас скажешь мне, что это испорченная жизнь, то можешь искать себе другого продюсера.
– Уф. Алан, я совершенно не это имела в виду, ты же знаешь. – Лора, наконец, перестала терзать прическу и откинулась на спинку стула, пытаясь справиться с бешенством. – Но почему он? Неужели никого получше не могли найти? Почему из тысяч поп-певцов в нашей огромной стране я должна работать именно с Майклом Фонтейном?
– Потому что так хотят организаторы концерта, – объяснил Алан. – Я также поинтересовался у них, чем обусловлен выбор, однако они предпочли проигнорировать мой вопрос. Выбор прост: либо ты поешь вместе с Майклом, либо не поешь вообще. Но отказываться от благотворительных проектов подобного уровня не принято.
– А если я заболею? – Лора вполне правдоподобно изобразила гриппозную гнусавость. – Свалюсь в самый неподходящий момент? Ты запрешь меня в клинике в отдельной палате, чтобы я никого не заразила. Я готова пожертвовать отдыхом на Мальте и просидеть весь месяц в четырех стенах. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – Она молитвенно сложила руки. – Алан, спаси меня! Я слышать ничего не хочу о Фонтейне!
– И тебе не жалко бедных больных детишек? – патетически вопросил продюсер.
– Им не станет лучше, если я пристукну Майкла прямо на сцене. Избави меня боже от этого, конечно. Не хочу садиться в тюрьму из-за этого мерзавца.
– Лора, перестань капризничать.
Она попробовала прибегнуть к новой тактике:
– А ты подумал, как это скажется на работе? Я стану переживать, и у меня пропадет голос.
– У тебя железные связки, девочка. От нервов он у тебя еще никогда не пропадал.
– А журналисты? Ты представляешь, какую историю они раздуют?
– Желтая пресса может писать что угодно. В данном случае меня больше волнует мнение «Мэтьюс Лимитед».
– Ну можем мы хотя бы раз послать их к черту?
– Не можем! – рявкнул потерявший терпение Алан. – Если бы не они, твои клипы не крутили бы по всем музыкальным каналам! Если бы не они, тур по северным штатам прошел бы гораздо менее успешно! И не смотри на меня глазами побитого котенка, Лора, я отлично знаю, как ты умеешь изображать эту неприкаянность и невинность! Требование «Мэтьюс Лимитед» – твое участие в проекте вместе с Майклом Фонтейном. Программу определяют тоже они. Вы будете петь дуэтом, слова песен и музыку напишет Джорди Хэмпбелл, – Алан назвал имя одного из самых уважаемых авторов. – И это благотворительный проект, а я никогда не отвергаю благотворительные проекты, и ты это знаешь. Обещаю, что после того, как концерт состоится, я отпущу тебя на Мальту и не буду звонить ни дня.
– Насчет звонить – не ври, пожалуйста.
– Хорошо, звонить я стану, но отдыхать позволю. Если желаешь некрасиво уйти со сцены, я, разумеется, не буду тебя удерживать. Только подумай о том, что месяц работы с Фонтейном не стоит таких жертв.
– Алан, ты не понимаешь, – заговорила Лора вполне по-человечески. – Ты же в курсе той давней истории. Она была для меня исключительно неприятна. И я не желаю подвергать свою психику повторному испытанию.
– Я не заставляю тебя с ним целоваться. – Продюсер вновь вернулся к увещевательному тону. – Вы будете встречаться на репетициях; возможно, придется сфотографироваться с ним пару раз. Вокруг все время будет полно народу. Чего ты боишься?
– Что он меня доведет, я возьму пистолет у охранника и выстрелю ему в голову.
– Охраннику? Он-то причем?
– Алан, я не шучу. Майклу в голову. Как вспомню его ухмыляющуюся физиономию…
Лора сглотнула. Алан просто не понимает, насколько это тяжело для нее, насколько болезненно. Прошло семь лет, а последствия той истории все еще дают о себе знать. Иногда Лора просыпалась по ночам и ненавидела Майкла Фонтейна. Он отравил ее жизнь, словно воду в колодце. Она не выдержит, если он окажется рядом. Просто не выдержит.
А в тюрьме за преднамеренное