– Ну, каким ветром вас ко мне занесло?
– Аномальным, – буркнул Гурон. – Ты в курсе, что в Зоне творится?
– Значит, за информацией пришли?
Инок кивнул.
– Две недели нас не было. Под выброс ночью попали, как раз когда периметр проходили, – скупо пояснил он. – Зона расширилась, ты в курсе?
– А как же. – Сидорович налил еще по одной. – Тут такие дела происходят, самого оторопь берет.
– Расскажешь?
– Услуга за услугу? – хитро прищурился торговец.
– Вслепую не договариваемся, – покачал головой Инок. – Сначала информация, а там… решим, в общем.
– Ага, где-то я подобное уже слышал. – Сидорович опрокинул в себя стакан водки, крякнул, потянулся за огурцом. – Утром стулья, вечером деньги? Так говорили классики?
– Ты нас знаешь, – насупился Гурон.
– Ладно. Все равно слухами Зона полнится. А отделять истину от домыслов вам некогда, верно?
– Верно, – поддержал его Инок.
– В общем, разговор долгий. Рад, что ко мне заглянули, дело для вас есть. Но все по порядку.
В соседней комнате, застонав, пошевелился Штопор.
– Ага, в себя приходит. Тащите-ка его сюда. – Сидорович потер сухие ладони. – Ему тоже не вредно послушать, но сначала я задам гостю пару вопросов. А вы, ребята, не вмешивайтесь. Давние дела.
– Ладно, подождем. Разбирайся. – Инок с полным безразличием потянулся к открытой банке с тушенкой.
На Штопора, когда его привел Гурон, было жалко смотреть. Узнав торговца, ветеран как будто стал ниже ростом.
– Ну, что же ты? – Сидорович укоризненно покачал головой. – Законов наших не знаешь или наплевать на них решил?
– Я сталкерских законов не нарушал, – мрачно буркнул Штопор. – Группа погибла. Я один чудом выжил.
– Вот именно. – В глазах Сидоровича появился злой огонек. – А кто организовал вашу вылазку? Кто снаряжение и оружие в кредит выдал? Или ты не в курсе, что последний выживший обязан если не возместить ущерб, то хотя бы принести отчет заказчику? Жадный ты, Штопор. Жадный и глупый. Думал, я не узнаю ничего?
– Да не в себе я был! – резко, с вызовом ответил сталкер. – Говорю же – под выброс попал! Ничего не помню!
– Ну-ну. – Сидорович подался вперед, навалившись на стол. – А как два артефакта «черный маятник» в баре «Сто рентген» продал, по двести пятьдесят штук за каждый, тоже не помнишь? В невменяемом состоянии торговался? А потом из Зоны улизнул? На райские острова?
– Полмиллиона? – присвистнул Гурон. – Так чего ж ты назад в Зону вернулся, дурья башка? Ностальгия по аномалиям загрызла?
Штопор зло сверкнул на него глазами.
– Так, я тебя слушаю, продолжай, – напомнил о своем присутствии Сидорович.
Штопор сник. Присев на табурет, он глухо ответил:
– Испугался я тогда. Едва живой вышел. Тропа недалеко от базы «Долга» выходит, вот я и рванул, куда ближе. Зона меня за горло взяла, в башке поселилась! Я не думал ни о чем, кроме того, как побыстрее отсюда свалить!
– Допустим. –