За окнами грузовика давно стемнело, высоко в небе светила огромная луна – до полнолуния оставалось всего два дня. Кривые деревья, вплотную обступающие узкую просёлочную дорогу, казались почти чёрными. От этого Ивану было как-то не по себе. Невольно вспоминались слова предшественника, пожилого водителя Николая Васильевича, который недавно ушёл на пенсию.
«Ох, глухие там края, – сказал старик, передавая молодому сменщику свой грузовик. – Ты, Ванька, если поедешь в Зверозубово, в лесу никогда не останавливайся. Особенно если увидишь кого-нибудь. Ни в коем случае никого в тех краях не подсаживай и не подвози».
«Почему?» – не понял Иван.
«Сильно пожалеешь. Простые люди там не ходят, а если и ходят, то днём. По ночам же такие личности шастают, с которыми лучше не встречаться».
Большего Иван тогда от старика не добился, но сейчас его слова вдруг приобрели какой-то зловещий смысл.
Грузовик подскочил на очередном ухабе, да так, что у Ивана зубы клацнули. И как местные тут ездят? На таких колдобинах любую машину изувечить можно. Наверное, поэтому старики предпочитали передвигаться на телегах, запряжённых лошадьми.
Внезапно свет фар высветил впереди чью-то фигуру.
Присмотревшись, Иван увидел у заросшей кустами обочины старушку в длинной серой одежде и с белым платком на голове. Старушка вовсю махала ему руками. Иван притормозил, а та попятилась к кустам, будто испугалась яркого света фар.
Иван опустил стекло и высунулся из кабины.
– Эй, бабуля! Ты что тут гуляешь так поздно?
– Ой, милок, как хорошо, что я тебя встретила! – прошамкала бабушка, при этом старательно прикрывая лицо краем платка. – Вот за грибами пошла и заблудилась! Пока на дорогу выбрела, уж и стемнело! Подвези до Зверозубова, будь добр!
Иван снова вспомнил слова Николая Васильевича и отчего-то похолодел.
– Как же ты в такую даль-то забралась? – с сомнением спросил он.
– А ты не спрашивай! – прохрипела вдруг старушка. – Открывай дверь, не видишь, я тут уже замёрзла совсем!
Ивану совсем не понравился её голос. Бабка будто едва сдерживалась, чтобы не сорваться на звериный рык.
Он ещё раздумывал, что делать дальше, а старушка вдруг прыгнула прямо к окну. Сиганула сразу на три метра, и тут он увидел её лицо! Только не лицо это было, а самая настоящая волчья морда с оскаленными клыками и горящими глазами.
Иван еле успел закрыть окно, и зверюга треснулась лбом о стекло, чуть не выбив его. Цепляясь за стенку кабины, «старушка» проворно вскарабкалась на крышу рефрижератора. Иван услышал её завывания и жуткий скрежет сминаемого железа.
Перепугавшись до полусмерти, молодой водитель ударил по газам, и грузовик резко сорвался с места.
Над головой Ивана слышались гулкие удары и вой.
– Всё равно достану, – прорычал монстр, царапая крышу кабины когтями. – Не уйдёшь!
Грузовик, подскакивая на ухабах, понёсся по узкой, извилистой дороге. Через несколько метров Иван увидел впереди два больших раскидистых дуба. Их ветви опускались низко над дорогой. Он ещё прибавил скорости.
Грузовик пролетел под деревьями, толстые ветки хлестнули по крыше кабины и фургона. Когда дубы остались позади, жуткого монстра на рефрижераторе уже не было. Тварь повисла на ветвях, яростно рыча.
А перепуганный Иван гнал не останавливаясь до самого Зверозубова. Он с такой силой сжимал руль, что аж пальцы побелели.
Когда он наконец добрался до продуктового магазина Зверозубова, его уже ждали местные продавцы и грузчики. Увидев, в каком парень состоянии, они принялись расспрашивать, что случилось, но молодой водитель даже не мог ничего ответить толком. У него от страха зуб на зуб не попадал.
Выбравшись из кабины, Иван увидел, что боковые стенки фургона изрезаны острыми когтями. Рефрижератор покрывали глубокие царапины с рваными краями, словно кто-то поработал огромным консервным ножом.
Вот теперь Иван понял, о чём его предупреждал Николай Васильевич. И решил, что впредь всегда будет прислушиваться к словам стариков.
Глава 2. Звёздная вечеринка
Утром было тепло и солнечно, поэтому сидеть дома совсем не хотелось. Князевы отправились на прогулку в городской парк. Кира и Максим покатались на каруселях, сделали полный оборот на большом колесе обозрения, сходили в комнату смеха и даже постреляли в тире.
Старший брат Игорь наблюдал за двенадцатилетними близнецами, не отрываясь от телефона: проверял почту, читал последние новости, искал разные интересные факты, которые могли бы стать темой для нового выпуска блога «Охотники за мифами», который Князевы вели сообща. В своём блоге ребята рассказывали