Им было по пять лет, когда они встретились во дворе нового дома, на новенькой детской площадке. Аня с родителями только въехали, а семья Жанны жила в нём уже примерно месяц. В те времена – середина шестидесятых годов – пятилетние дети спокойно гуляли одни. Но район, дом, двор, были новыми, ещё незнакомыми, и Анина мама, устав разбирать вещи, накормила семью приготовленным на скорую руку обедом и, оставив мужа вешать люстры, вышла с дочерью во двор, немножко отдохнуть самой, приглядеть на первых порах за ребёнком, возможно, познакомиться с кем-то из соседей.
Аня сидела на бортике песочницы, старательно лепила куличики. У неё было с собой ведёрко, а в нём несколько формочек и совочек. В песочнице валялись ещё формочки, совочки, игрушечные грабельки, машинки, кубики, разрозненные кукольные тарелочки и чашечки. Аня их не трогала, потому что брать чужое без спроса нельзя, а чьи это игрушки, она не знала. Мама её сидела на лавочке неподалёку и уже разговаривала с какой-то тётенькой.
Вдруг на дорожке, ведущей от подъезда во двор, показалась девочка. Она была в нарядном платьице, новых сандаликах, а в руках держала красивую немецкую куклу. Девочка то ли шла, то ли бежала, то ли танцевала на ходу – вприпрыжку, с подскоком, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону – и что-то напевала, и смеялась, и поднимала на вытянутых руках свою куклу с длинными золотистыми волосами. Влетев таким образом на площадку, она огляделась, направилась к песочнице, села на бортик напротив Ани и, делая вид, что играет, стала демонстрировать свою куклу. Кукла была замечательная, в красивом розовом платье из плотного трикотажа, с полосатой грудкой, в белых носочках и туфельках. У неё было красивое личико, прямо как живое, густые загнутые ресницы и яркие голубые глаза. Девочка продемонстрировала, как кукла закрывает и открывает глаза, как у неё двигаются руки и ноги, поворачивается голова, как она громко произносит «мама!».
Аня забыла про свои куличики и во все глаза смотрела на девочку. У девочки были прямо подстриженные волосы, почти доходившие до плеч, густая чёлка по брови, пухлые губы и большие светлые глаза. Не поднимая головы от куклы, девочка из-под свесившихся волос всё чаще посматривала на Аню. Той стало неловко, и она вернулась к своим куличикам. Девочка поднялась, обошла угол песочницы и встала перед Аней.
– Это твои формочки?
– Мои. Я из дома вынесла.
– Когда будешь уходить, оставь их здесь. – Строго сказала девочка.
– Почему? – удивилась Аня.
Её мама, услышав разговор, повернула к ним голову и стала прислушиваться.
– Потому что так решили все родители, чтобы принести и оставить в песочнице игрушки, которые не жалко, чтобы они всегда тут лежали. Для всех. – Объяснила девочка.
Ане стало жалко своего ведёрка, и совочка, и формочек, среди которых были рыбка с большим хвостом и домик с трубой и тиснёным окошком. Это был новый набор, подаренный тётей, Аня играла с ним в первый раз и не хотела оставлять на улице.
– А если не оставишь, – коварно сказала девочка, заметив Анино замешательство, – значит, ты жадина!
Ане не хотелось расставаться с новыми игрушками, подаренными любимой тётей, но и прослыть в первый же день жадиной не хотелось тоже. Она восхитилась умением этой девочки так быстро и легко поставить в неловкое положение другого человека, но как из него выйти, желательно с наименьшими потерями, она не знала.
– Тебе сколько лет? – спросила девочка. – Мне уже пять.
– И мне пять.
– А мне уже пять с половиной.
– А мне пять и четыре месяца.
– Я старше! – с торжеством заключила девочка. – А на каком ты этаже?
– На третьем.
– А я на пятом, – сообщил проходивший мимо них мальчик, тянущий за верёвку нагруженный камнями самосвал.
– А я на шестом. Я выше всех!
– На девятом ещё выше живут, – сказала подошедшая мама Ани. – А как тебя зовут?
– Жанна. – Важно ответила девочка. – Жанна Прилуцкая.
Аня удивилась. Она никогда не слышала такого имени.
– А вы её мама, да? – спросила Жанна, кивнув на Аню. – А как её зовут?
– Ты у неё спроси, – подсказала мама.
– Как тебя зовут? – повернулась к Ане Жанна.
– Аня. Аня Мельникова.
– А вы в каком подъезде?
– Во втором.
– И я во втором! А у меня, смотрите, какая кукла! Немецкая! Мне папа купил!
– У меня тоже есть такая. Только у моей платье голубое. – Сказала Аня.
– Врёшь! – выпалила Жанна.
– Не вру! – возмутилась Аня. – Есть! Мне её на день рождения подарили!
– Тогда вынеси завтра!
– Мне не разрешают её на улицу выносить. Это не уличная игрушка.
– А мне разрешают! А у тебя, значит, нету!
– Есть!
– Докажи!
У Ани покраснел нос и стали кривиться губы. Она точно знала,