– Даринка, не отставай, – строго бросила учительница, оборачиваясь.
– Сейчас, сейчас! – отозвалась она и снова задержалась, на этот раз около старого поваленного дерева. Под его корнями, как показалось Даринке, было что-то необычное.
Любопытство взяло верх. Пока группа ушла дальше, она обошла ствол, осторожно заглянула под корни – и вдруг заметила в земле небольшой выступ. Что-то округлое, покрытое мхом. Девочка присела, начала расчищать землю руками и быстро обнаружила… каменную плиту. Она была не больше тетрадки, с резными знаками по краям – одни были похожи на солнце, другие на луны, третьи на птиц и растения. В центре – круг, разделённый на сектора, и в каждом – непонятные символы.
Даринка затаила дыхание. Сердце забилось чаще.
Она осторожно подняла плиту – не такую уж и тяжёлую, как ожидала. С внутренней стороны – ещё больше символов. Некоторые она интуитивно поняла: лист – весна, колос – лето, капля дождя – осень, снежинка – зима. Вокруг были очертания человеческих фигур, одни с копьём, другие с венками, третьи – с руками, поднятыми к небу.
– Это что-то древнее, – прошептала Даринка. – Это… Календарь?
Слово «Календарь» почему-то отозвалось внутри неё. Как будто кто-то шепнул ей в самое ухо. А потом – другое: «Предков».
Календарь Предков. Как только она подумала это, лес вокруг будто притих. Даже птицы умолкли. Девочка почувствовала, как по телу прошёл холодок, хотя было жарко.
И тут рядом с плитой в земле что-то засверкало. Она присмотрелась – это был кусочек ткани, почти сгнивший, но на нём ещё виднелась вышивка: солнце с лучами, и под ним – древний знак, похожий на трилистник.
Даринка вдруг поняла: перед ней не просто камень. Это артефакт. Старинная вещь, которую кто-то когда-то создал, чтобы хранить важные знания. Знания о природе, о времени, о том, как люди жили в единстве с миром.
Она провела пальцами по кругу. На секунду ей показалось, что что-то сдвинулось. Календарь начал чуть светиться – мягким, янтарным светом. Даринка испугалась, но не отпрянула. Напротив – почувствовала, как будто всё внутри неё отзывается этому свету. Ей пришла в голову мысль, что она должна понять, как его читать. Как использовать.
Она положила плиту в рюкзак, завернув её в толстовку. Сердце ещё стучало быстро, но теперь не от страха, а от волнения.
– Даринка! – донеслось из глубины леса. Голос учительницы.
– Я иду! – крикнула девочка и быстро, но осторожно, направилась обратно.
Вернувшись в группу, она старалась ничем не выдать волнения. Но взгляд её то и дело возвращался к рюкзаку. Календарь Предков был с ней. Она чувствовала: теперь начнётся что-то важное. Что-то, к чему она ещё не готова, но чего не избежать.
Глава 2. Пробуждение
В ту ночь Даринка почти не спала.
Календарь лежал под подушкой, завернутый в толстовку. Он больше не светился, не пульсировал, не подавал никаких «магических» признаков. Но девочка ощущала его присутствие – как будто рядом был кто-то невидимый, но живой. Тепло исходило не от камня, а от знания, спрятанного внутри.
Во сне ей приснился лес. Тот же, что и в парке, но другой – древний, как будто снятый с картинок старинной книги. Огромные дубы, обвитые плющом. Каменные круги, затопленные лунным светом. Люди в одеждах из шерсти и льна водили хороводы, пели, поднимали руки к небу. Она стояла среди них, и никто не удивлялся её появлению. Наоборот – женщины с венками кивали ей, мужчины склоняли головы. И кто-то шептал:
– Ты должна помнить. Цикл начинается снова.
Она проснулась рано утром, в пять. За окном пели птицы. И тут произошло первое.
Когда Даринка подошла к окну и положила ладони на подоконник, она почувствовала сквозь стекло… как будто дерево за окном её позвало. Это был старый клён, росший во дворе школьного лагеря. И он как будто дышал. Она не слышала голосов – нет, всё было тише. Но где-то глубоко внутри прозвучало: Я здесь. Я помню.
Девочка отпрянула от окна. Но её сердце – не испугалось, а затрепетало. Как от нежности.
На следующий день всё только усилилось.
Когда они снова вышли в лес – на вторую часть экскурсии, – Даринка не чувствовала усталости. Напротив – казалось, что ноги сами ведут её по тропинке, а в голове вдруг всплывали названия трав, о которых она раньше не знала: тысячелистник, верес, чабрец. Она вдруг различала их запахи, как будто знакомые с детства.
А позже, у ручья, она села на камень и вдруг услышала – да, услышала! – журчание воды как речь. Не слова, а ритм. Послание. Вода рассказывала, как текла здесь веками, как впитывала в себя силу солнца, как видела тех, кто приходил с просьбами и песнями.
И когда кто-то из класса