Неожиданно из-за поворота вышел человек в чёрном плаще. В руке он держал тяжёлый пистолет с глушителем. Элис замерла всего на миг, огляделась и нырнула в узкий проход, ведущий вправо, в глубину тоннеля. Не думая, бросилась наутёк. Пуля просвистела и вонзилась в каменную кладку, где Элис стояла всего мгновение назад.
Каменный свод над головой давил гнетущей тишиной, лишь редкими вспышками старых пожелтевших ламп освещая путь. Сердце колотилось в бешеном ритме, отдаваясь в висках ударами, синхронными с редкими глухими выстрелами преследователя.
Она бежала, не разбирая дороги, чувствуя холод панического ужаса. Каждая мышца работала на пределе, ноги едва касались каменного пола, поглощая вибрации её бешеного бега. Пуля, свистнув рядом с ухом, оставила после себя неприятный звон, отдающийся в голове.
Элис пригнулась, ощущая, как её тело застывает в напряжении. Она уже не бежала, а скользила по полу, ища укрытие, которого здесь не было. С новой силой, вдохнув полной грудью холодный сырой воздух, она рванула вперед, не оглядываясь назад.
«Четыре…» – считала она про себя, отмечая каждый выстрел. Казалось, что пули имеют разум и гонятся за ней, стремясь остановить её движение. Но Элис была проворнее. Она подбежала к следующему повороту, наугад бросилась в тьму тоннеля, совершая резкий манёвр, почти падая от перегрузки.
«Пять…» – прошептала она, слыша, как ещё одна пуля пролетает мимо её плеча. –«Сколько же патронов в этом чëртовом пистолете?» И тут же совершила еще один резкий поворот, уходя в темноту следующего тоннеля.
Глухие удары сердца давили грудь. Элис заметно выдохлась, убегая и уворачиваясь от пуль на сверхчеловеческой скорости. Она замедлила шаг, но не остановилась. Дыхание сбивалось, а в теле нарастала усталость, будто вены наливались свинцом. Ноги ныли, а внутренний голос, пропитанный адреналином, кричал: «Остановись! Он уже так близко и такой… вкусный!»
Её взгляд встретился со своим отражением в луже воды на бетонном полу тоннеля. Глаза красные и горящие, как у хищника. Губы плотно сжаты, а челюсть напряжена. Она чувствовала, как в ней рождается жажда остановить бегство и поглотить жизненную силу преследователя.
«Он – агент Ордена Спасения», – шептал голос разума. – «Если ты убьëшь его, то навлечëшь беду на всю свою расу. Люди считают вас чудовищами. Они создали Орден, чтобы защититься от вас».
Но тёмный омут в душе тянул Элис к сохранению себя. «Он хочет уничтожить тебя и всех, как ты», – шептал он, усиливая искушение. – «Орден Спасения – параноидальная структура, занимающаяся внеземными угрозами. Орден действует вне закона, его методы жестоки и неумолимы».
Элис чувствовала, как её руки сжимаются в кулаки, а ногти впиваются в ладони. Еë силы на исходе, а ещё нужно добраться до тайного лагеря, где ждëт семья и друзья.
Она вспомнила лицо матери, её умоляющие глаза: «Не позволяй им сломить тебя. Не становись монстром, которым они тебя считают. Докажи, что ты выше этого». Но от усталости тело стало неповоротливым, ноги гудели. Голова уже плохо соображала. Бешеный пульс, бьющийся в висках, и учащëнное дыхание – всё говорило о том, что пора восстановить свои силы.
«Я не жертва, а хищник», – мысль взорвалась, оглушая и озаряя одновременно. – «Надоело убегать и прятаться. Настал его через бояться».
Элис вышла из укрытия. На противоположной стороне тоннеля она увидела агента Ордена Спасения. Как глупо и наивно считать пистолет с глушителем защитой от Пожирателя Миров. Элис уверенным шагом направилась ему навстречу. Агент самоуверенно не сдвинулся с места. Поднял пистолет и три раза нажал на спусковой крючок. Три пули с глухими хлопками попали в тело Элис, но еë уже нельзя было остановить.
Зря человек так надеялся на своë оружие. Элис, истекая кровью, сделала последний шаг. Агент опомнился, но поздно. Он не успел отойти, как его горло сдавили цепкие пальцы.
– Я не…, – пробормотал человек, но было уже поздно.
Элис сделала глубокий вдох. Из открытого в немом крике рта агента вылилась золотым потоком жизненная энергия. Вместе с дыханием она вошла в тело Элис, вся, до последней капли. Она выпила своего преследователя, оставив лишь оболочку – кожу, одетую в одежду. Вместе с тем Элис ощутила прилив мощи. Раны еë затянулись. Мысли прояснились.
2
Гонка по заброшенным тоннелям старого метрополитена была лишь маленьким эпизодом в огромной войне, которая велась уже много столетий. Война между людьми и Пожирателями Миров – древней расой, прибывшей на Землю много веков назад.
Пришельцы обладали удивительными способностями: они могли поглощать жизненную энергию живых существ, делая себя почти бессмертными и неуязвимыми. Они держали человечество в страхе, заставляя людей жить в постоянном ожидании угрозы.
Но люди не сдались. Они объединились, создали Орден Спасения, цель которого была проста – уничтожить всех Пожирателей Миров до единого. Орден собирал информацию о сверхлюдях,