Папенька был высоким и привлекательным, но его фишка – это был его ум. Он всегда был со мной более мягким, чем матушка. Как мама говорила ему: «Ты её избаловал, вот тебе и расхлёбывать её проблемы, Стефан».
– Оливия, ты ответишь на мой вопрос? – притопнула маменька ногой, пытаясь призвать меня от мыслей. Её голос был похож на удар молота по наковальне, резкий и требовательный.
– Я повторюсь, я не готова к этому браку. И я сама хочу выбрать себе достойного человека и партнёра для своей судьбы, – фыркнула я в ответ, отступая к двери, как загнанный зверь.
– Господи, несносная девочка. Сколько можно! Отец придёт, поговорим вечером, – мама махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Её лицо выражало смесь раздражения и усталости.
Я вышла из комнаты, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно птица, запертая в клетке. В коридоре было тихо, лишь изредка раздавались шаги слуг. Я остановилась у окна, глядя на сад, где цветы, казалось, шептали свои секреты. Но сейчас мне было не до их тайн. В моей душе бушевала буря, и я не знала, как её успокоить.
Я прислонилась лбом к холодному оконному стеклу, чувствуя, как прохлада проникает в моё разгорячённое сердце. Сад внизу был похож на зелёное море, где каждый лепесток и каждая травинка танцевали в такт невидимому ветру. Но это спокойствие было лишь иллюзией, за которой скрывалась моя внутренняя буря.
Мой взгляд упал на старый дуб в углу сада. Его ветви, словно руки древнего старца, тянулись к небу, пытаясь дотянуться до звёзд. Этот дуб был свидетелем многих семейных сцен, но никогда не мог дать мне совет. Он знал, что такое любовь и борьба, но не мог понять моих терзаний.
Я закрыла глаза, пытаясь представить, каково это – быть счастливой. Как это – любить и быть любимой? Как это – чувствовать, что тебя понимают и принимают такой, какая ты есть? Я никогда не знала этого. Моя жизнь была чередой обязанностей и ожиданий, словно я была марионеткой в руках кукловода.
В глубине души я знала, что мама права. Брак с незнакомым человеком, которого мне выберут, был неизбежен. Но я не могла смириться с этой мыслью. Я хотела жить своей жизнью, выбирать свою судьбу. Я хотела учиться магии, путешествовать, познавать мир.
Вдруг я услышала тихий шорох за спиной. Обернувшись, я увидела свою служанку Элизу. Она стояла, опустив глаза, словно боялась, что я её отругаю. Но я лишь улыбнулась ей, стараясь показать, что всё в порядке.
– Элиза, принеси мне чаю, пожалуйста, – попросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
– Да, миледи, – тихо ответила она, и её шаги затихли вдали.
Я снова посмотрела на сад. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и розового. Этот закат был похож на прощальный поцелуй природы, который напоминал мне о том, что всё в этом мире временно. И я тоже была временна. Временна в этом доме, временна в этом мире.
Я взяла чашку горячего чая и сделала глоток. Горячий напиток обжёг моё горло, но я не почувствовала боли. Я чувствовала только облегчение. Я знала, что впереди меня ждут трудные времена, но я была готова к ним. Я была готова бороться за свою свободу, за свою мечту.
Когда солнце скрылось за горизонтом, я вышла из комнаты и направилась в библиотеку. Там, среди старинных книг и пыльных полок, я надеялась найти ответы на свои вопросы. Но пока я шла по коридору, я знала, что эти ответы мне придётся искать самой. В этом мире не было никого, кто мог бы понять меня лучше, чем я сама.
Я шла по длинному коридору своего поместья, его стены, словно стражи, хранили множество тайн и секретов. Библиотека, как маяк в море сомнений, манила меня своим светом. Я переступила порог, и старинные книги, словно живые существа, приветствовали меня шелестом страниц. Я опустилась в кресло у окна, где солнце уже скрылось за горизонтом, оставив небо в ярких красках заката.
Но мои мысли были далеки от этого великолепия. Я чувствовала, как внутри меня бушует буря, как волны гнева и отчаяния накатывают одна за другой. В дверь библиотеки тихо постучали. Я вздрогнула, но не обернулась. Пусть это будет кто угодно, только не она.
Дверь открылась, и на пороге появилась моя мать. Её строгий взгляд, словно холодный ветер, пронзил меня насквозь. Она была одета в чёрное платье, её волосы, как тёмные тучи, обрамляли лицо. Её присутствие всегда вызывало во мне смесь страха и раздражения.
– Оливия, – её голос был подобен холодному льду, – почему ты до сих пор не понимаешь? Завтра бал, и ты должна выбрать