Очертания зданий скрылись за густым маревом, однако ничего не мешало ему неуклюже идти по блестящей мостовой. Мелкие капли били по лицу, дождь насквозь пропитал его одежду. Приезд в Эстердам стал рискованной затеей: сиэлийцу здесь были не рады, но сестра попросила узнать о своей дочери, недавно помолвленной с принцем. Монстры Преисподней добрались до Сумеречной империи, но это не страшило его, ведь убивали по неведомой причине только девушек – волнения родственницы были вполне обоснованы.
В ночи разнесся крик ворона, пролетавшего мимо. За забором одного из роскошных домов замерцало. Сотня темных искр слилась в тень, которую посреди мертвенно-тихого города мог разглядеть только он. Набирая невообразимую скорость, искры полетели в сторону князя. С замирающим сердцем он рассматривал тьму, коснувшуюся пальцев, но нечто вынудило сразу отпрянуть от странного явления. Раньше он не задумывался о смерти, однако сейчас неизвестные источники света показались ему опасными для жизни. Князь зябко поежился: черные блики заключили его в саркофаг замогильного холода. Если бы здесь присутствовал кто-либо живой, увидел бы он то, что видел Росслав? Он сомневался в этом. Мир для него делился на две реальности, и потому часто князь способен был видеть то, что скрывалось от взора тех, кто не обладал драгоценными глазами.
Мерцание уплотнилось и засияло черным светом, туман, сопровождавший всю его прогулку от таверны до места ночлега, сгустился. Вокруг сомкнулся аркан тьмы, искры, поднимаясь вверх, материализовались в высокого неизвестного в черном плаще. Из тьмы капюшона сверкнул холодный взгляд. Помощи ждать было неоткуда, князь понял, что нужно бежать. Казалось, его втянуло в один из жутких кошмарных снов: ноги двигались все медленнее и медленнее. Где-то рядом, ближе к парку, раздалось омерзительное шипение. Некто в черном скользнул за ним. Росслав вынул кинжал, но его разъела неведомая сила.
– Смерть есть начало бытия. Не волнуйся, я облегчу твои страдания, – бросил неизвестный негромко.
– Что вы хотите? – выкрикнул мужчина, убегая от тихо следующего за ним человека.
– Ты опасен.
Перед ним выплыло странное существо, напоминавшее обычного человека, но с непривычной анатомией для людей. Князь достал меч и со злостью попытался рассечь голову, вероятно, слуги того, кто в капюшоне. До безобразия уродливое, оно вытянуло шею вбок, раскрыв чернозубую пасть.
– Кто вы такие?! – закричал князь, на самом деле больше взывавший о помощи хоть к кому-либо живому, но улицы были мертвенно пусты.
– Убить. – Безразлично приказал некто монстру.
Острые когти вонзились в грудь князя и с громким хрустом повернулись вправо, разламывая ребра. Росслав заорал. Неизвестный не без удовольствия вдохнул запах надвигающейся смерти.
Капюшон скользнул на плечи незнакомца, в последние секунды перед смертью демонстрируя сиэлийскому князю убийцу.
– Ты?! – распухшим языком сказал он и издал последний вздох, прежде чем пасть замертво.
Глава 2. Стаури
– Адепты третьего курса факультета боевой магии военного отделения, отдайте честь полковнику Даруму! – громко проговорил я, стоя на влажном песке тренировочного полигона. Тучи тёмного утреннего неба сгустились над нашей скудной компанией.
– Адепт Стаури, – безэмоционально начал куратор. Его монотонный, скучный голос с хрипотцой, возникшей из-за постоянного ора на подчинённых, пропитанный огромным количеством сигарет, выкуриваемых в день, прозвучал удручающе. – Честь только пьяная девка в кустах отдаёт, а вы – воины, выполняете воинское приветствие.
Все ясно, у нашего куратора не очень хорошее настроение, сейчас его эмоциональное состояние приравнивалось к песку под ногами: такое же сырое, холодное, прилипавшее к ногам, не давая делать свободные шаги, и мерзкое. Неделю назад он орал из-за «выполнения» воинского приветствия, аргументируя тем, что выполняется обычно черновая работа, поэтому нужно отдавать честь. Задолбал мудак старый, которому вместо кураторства на пенсию пора. Третий курс сморщился от надвигавшейся перспективы заброса в Змеиный утёс.
– Адепты третьего курса факультета боевой магии военного отделения, выполните воинское приветствие для полковника Дарума, – ещё громче провозгласил я, не меняя выражения лица и искоса наблюдая за ним. Пошутить мне тоже хотелось.
– Адепт Стаури, – снова начал старик, выдержав драматическую паузу. Группа застыла в ожидании. Дарум продолжил спокойно: – вы для меня не звезду достаете, выполните нормальное воинское приветствие.
– Вас понял, полковник.
– У вас третья попытка, Стаури.
– Адепты третьего курса факультета боевой магии военного отделения, выполните воинское приветствие полковнику Даруму.
Повисла тишина, группа замерла в ожидании реакции от «виновника».
– Стаури, они у вас все такие тормозы? – выдал лорд, глядя на молчавшую до