Вообще-то, я ждала, что меня встретит местный представитель правопорядка. Из наших, конечно. Как следовало из отчета, прямо в общежитии проживал полицейский, отвечающий за этот участок. Из витязей, в миру – Яромир. Ну и где же он?
Я с тоской оглядела пустое шоссе, покрытый трещинами пыльный асфальт, глубокие канавы по бокам, поросшие пожухлой травой…
Ну что, вперед к приключениям! Интересно, тут хоть GPS ловит?
К счастью, в этот момент на пустынной дороге заклубилась пыль. Нет, меня, конечно, не сама пыль обрадовала, а то, что заставило ее подняться вверх. Машина!
Красная мазда. Хмм. Сомнительно, что она принадлежит витязю. Они, как-никак, довольно крупного телосложения и предпочитают транспортные средства посолиднее.
Машина, тем временем, лихо затормозила, развернувшись на девяносто градусов, дверца со стороны водителя распахнулась, и из мазды показалась худенькая девушка. Она посмотрела на меня и радостно замахала рукой:
– Привет! Спустишься вниз?
– Сейчас! – крикнула я и покатила свой чемодан к лестнице.
Сомнений о принадлежности девушки к волшебному народу не возникало. Высокая, тоненькая, с потрясающими золотистыми волосами и большими черными глазами. Змеевка. Одна из дочерей Великого Полоза. Интересно, почему именно она за мной приехала? Может, пока я в электричке тряслась, участкового уже, того, устранили?
– Привет! – повторила змеевка, когда я приблизилась. – Извини, что заставила ждать.
– Ничего.
– Я – Злата.
– Очень приятно. Марина.
– Запрыгивайте. – девушка гостеприимно распахнула багажник.
Мы уселись в машину, Злата развернулась в обратную сторону (что было не сложно, так как она успела развернуть машину, пока тормозила) и погнала мазду по пустынному шоссе.
Я сразу задала интересующий меня вопрос:
– А где Яромир?
У змеевки на лице возникло странное выражение:
– Не знаю… Ходит где-то.
– Эээ… А он, вообще, знает, что я сегодня приезжаю?
Судя по тому, как звонко фыркнула Злата – знает.
– Он что – недоволен? – догадалась я.
– Недоволен, это мягко сказано. Но, не обращай внимания, витязь строго следует всем предписаниям и инструкциям. Требуй с него все положенное по уставу: информацию, содействие… Он не посмеет отказать. Но сам инициативу проявлять не будет.
– А встреча меня на вокзале была бы инициативой. – вздохнула я. – Спасибо, что приехала за мной.
– Да не за что. Терпеть не могу, когда так с людьми поступают. Свинство.
Реакция Златы была предсказуемой: как и их Великий отец, все змеевки обладали сильно развитым чувством справедливости. Хотя, их основной вид деятельности был связан совсем с другим. С золотыми монетами.
– Ты, наверное, бизнесом занимаешься? – предположила я.
Девушка кивнула, не отводя глаз от дороги:
– Да, у меня кафе. Прямо в общежитие. Весьма популярное среди местных и гостей.
Я посмотрела в окно:
– Странное тут место для общежития.
– Ну, почему же? – не согласилась со мной змеевка. – Тут просто еще не развита инфраструктура. Но мы работаем над этим. Главное, от людей подальше.
– К сожалению, это не всегда помогает. – заметила я, намекая на причину своего приезда. – Расскажи мне об убийстве. Ты знала пострадавшего?
– Ну да, мы все знали. Общежитие небольшое, незнакомцев среди нас нет. Он был колдун, пожилой, говорят, недюжей силы. Поэтому, у нас был настоящий шок, когда его нашли мертвым. Если уж он не смог противостоять… – она умолкла.
– Кому?
– Да это местные сплетни. – нехотя пояснила Злата. – У нас тут поговаривают о темных силах… Упоминают какого-то Хозяина. Но это просто разговоры.
– В отчете было сказано, что тело колдуна нашли на рассвете во дворе общежития. Причина смерти – многочисленные телесные повреждения.
Змеевка пожала плечами:
– Это тебе лучше у витязя спросить. Он этим занимался.
– Хорошо. Скажи, а, кто-нибудь общался с ним близко? Или, наоборот, сильно не ладил?
Девушка покачала головой:
– Не знаю, никогда не видела. Он был статный, солидный, вежливый. В моем кафе всегда сидел один, никогда ни с кем тесно не общался… Ах да. Возможно, он имел какие-то дела с кикиморами.
– Из общежития? – уточнила я.
– Да, они у нас весь третий этаж занимают.
– Шишиморы? Или болотные?
– Шишиморы. У них производство: прядут, шьют…
– Да, кикиморы это любят. Особенно хозяевам пряжу путать. – вспомнился мне один случай из практики.
– У наших хозяев нет, они там одни