– «Может, мы просто не там ищем?» – пробормотала она, сжимая в руке образец льда с едва уловимыми следами глицина.
АРКИ, её механический ассистент, склонил голову, словно размышляя.
– «Вероятность обнаружения активной биосферы на текущей глубине составляет 0,3%. Рекомендую сосредоточиться на анализе кристаллических аномалий, обнаруженных геологом Ренсом.»
Элис вздохнула. Эти странные образования в пещерах… Они действительно выглядели слишком упорядоченными для обычных минеральных структур.
Тем временем в нижних туннелях Марк Ренс осторожно проводил сканером по стене, покрытой сетью переплетённых кристаллов. Они напоминали то ли ветви кораллов, то ли… что-то органическое.
– «Элис, ты должна это увидеть,» – его голос в наушниках звучал сдавленно. – «Здесь есть структуры, похожие на колонии. Но они… не растут. Они будто замерли.»
Элис спустилась в пещеру, её скафандр скрипел на морозе. Луч фонаря выхватил из темноты стену, испещрённую узорами. Она провела рукой в перчатке по поверхности – кристаллы отзывались едва заметным свечением.
– «Это не бактериальные маты,» – прошептала она. – «Это что-то другое.»
АРКИ, спустившийся следом, направил датчики на стену.
– «Обнаружены следы углеродных наноструктур. Возможно, это форма… кристаллической памяти.»
Марк обернулся:
– «Памяти? Ты хочешь сказать, что это не жизнь… а её запись?»
Элис почувствовала, как по спине пробежал холод, не имеющий ничего общего с ледяными стенами пещеры.
– «Или послание.»
Где-то в глубинах Титана, под километрами льда, что-то ждало. И теперь, кажется, начало просыпаться.
2135 год. Глубины Титана.
Лабораторные датчики зашкаливали. Кристаллы, которые ещё минуту назад были безжизненными, теперь излучали слабые, ритмичные импульсы. Элис Варга замерла, наблюдая, как голубоватое свечение распространяется по стенам пещеры, словно кровь по венам.
– «Это не просто запись,» – прошептала она. – «Оно реагирует на нас.»
– «Энергетическая активность возрастает. Структура кристаллов меняется… Они ведут себя как нейронная сеть.»АРКИ быстро обрабатывал данные, его голос звучал непривычно напряжённо:
– «Ты хочешь сказать, что это… разум?»Марк Ренс отступил на шаг, сжимая в руке геологический сканер.
Элис не успела ответить. Внезапно стена перед ними дрогнула, и кристаллы начали перестраиваться, образуя сложные, фрактальные узоры. Свет пульсировал, и в воздухе – или в том, что его заменяло в этой ледяной пустоте – зазвучал низкий, почти инфразвуковой гул.
– «Оно пытается коммуницировать,» – сказала Элис, сердце бешено колотилось в груди.
АРКИ моментально адаптировал систему связи, пытаясь декодировать сигнал. На экране его интерфейса замелькали странные символы, непохожие ни на один известный язык.
– «Это не биологическая жизнь,» – произнёс робот. – «Это что-то постбиологическое. Возможно, искусственный интеллект… или то, во что эволюционировала местная экосистема.»
– «Но откуда? Кто их создал?»Марк провёл рукой по шлему, будто пытаясь стереть несуществующий пот.
– «А что, если никто?»Элис медленно покачала головой.
Она подошла ближе к стене, протянула руку. В тот же миг кристаллы среагировали – один из них отделился от поверхности и… потянулся к ней, как живой.
– «Они не были созданы,» – прошептала она. – «Они стали. Органика, которую мы нашли… она не мёртвая. Она трансформировалась.»
Гул усилился. Теперь он напоминал голос – древний, холодный, бесконечно чужой.
– «Энергетическая волна нарастает. Через 47 секунд она достигнет пика. Рекомендую эвакуироваться.»АРКИ внезапно резко повернулся к выходу.
Но Элис не двигалась. Она смотрела, как кристаллы складываются в новые узоры, и в её сознании всплывали обрывки мыслей – не её.
Мы ждали.
– «Элис, мы должны уходить!»Марк схватил её за руку.
Она вздрогнула, словно пробудившись. Но прежде чем она успела ответить, пещера вздохнула.
И ледяные стены начали двигаться.
Лёд содрогнулся. Трещины, тонкие, как паутина, побежали по стенам пещеры, и в тот же миг кристаллические структуры вспыхнули ослепительным голубым сиянием. Оно пульсировало, словно сердце, пробуждающееся после долгой спячки.
– "Это не реакция… Это ответ!" – Элис едва слышала собственный голос сквозь нарастающий гул.
АРКИ резко развернулся, его сенсоры зафиксировали стремительный рост энергетической активности.
– "Эвакуация. Сейчас." – Его голос больше не звучал как безэмоциональная констатация