Глава 1
Огромное красное солнце закатывалось прямо в море. По теплому, нагретому за день пляжу, прогуливались неторопливые парочки. В воде недалеко от берега, радостно повизгивая, плескалась малышня. Вальяжные роботы, приводящие море в порядок, двигались вдоль линии прибоя своим ровным пчелиным строем. Полупрозрачные дома поднимались от быстро темнеющей земли к уходящему в закат небу. Наступало время вечернего покоя, между палящим летним солнцем и черной субтропической ночью.
Напившись теплого ароматного молока, шустрый рыжий котенок пробрался между своими братьями-сестрами и выглянул из норы наружу.
–Не ходи туда, – ласково окликнула его большая серая кошка, – там люди! Увидят такого сладкого и унесут к себе!
Котёнок настороженно прищурил недавно открывшиеся зеленые глаза.
–Это они там? – спросил он, показывая на снующих по берегу роботов.
–Нет, – рассмеялась кошка, – это не люди! Но с ними тоже будь осторожен, подметут в свою корзину, окажешься в приюте и будешь сидеть там один, пока кто-нибудь не заберет тебя в одну из этих светящихся коробок.
Она махнула лапой в сторону зажигающих вечерние огни высоких домов.
–Люди злые? – Не унимался котенок.
–Нет, – подумав, ответила кошка, – но они странные. Все у них, не как у котов. Даже море им не для того, чтобы рыбу ловить, и не для того, чтобы дружить с дельфинами.
–А для чего? – Удивился рыжий котенок. Разве может быть у моря еще какая-то секретная функция, о которой ему пока не известно? Он даже прижал уши от удивления и страха. Ему вообще все пока что казалось незнакомым и страшным. Кроме мамы. Ну, и еще других, таких же, как он пушистых комочков, аппетитно чмокающих губами у маминого живота. Он на всякий случай подошел поближе.
–Люди в нем моются! – Улыбнулась кошка. – Раздеваются и плещутся там часами. А потом сохнут на солнце.
И кошка облизнула пушистого малыша. Язык был шершавым и теплым. Зачем лезть в холодную мокрую воду, если есть такая замечательная мама? Котенок поежился.
–Ну, все! Ложись спать!
–Не хочу! – Решительно заявил котенок. – Пойдем смотреть море? А потом спать.
–Все нужно делать вовремя. – Усмехнулась мама, свернулась калачиком и обернула хвостом пятерых разноцветных котят. Рыжим был только он. Словно его окунули в банку оранжевой краски, да так и не отмыли. Остальные котята пестрели целой палитрой оттенков от белого, до коричневого.
Вася покосился на пространство за пределами норы. Идти туда одному было страшно: искусственный свет от жилых районов до неузнаваемости менял окружающие пейзажи. А где начинается море, он пока не знал. Тогда он глубоко вздохнул, надеясь уловить в воздухе частичку соленого морского ветра. Пахло чем-то вкусным и незнакомым, но мама пахла вкуснее. Он забрался под ее левую лапу и, уткнувшись в теплый пушистый бок, задремал.
Глава 2
-Не играйте с птицами! – Сказала кошка-мама, когда они подошли к пирсу.
–Почему? – Тут же отозвался смышленый рыжий котенок.
–Пока вы еще слишком маленькие. – Ответила мама.
–И ничего я не маленький! – Надулся Васька, разглядывая свою переднюю лапу.
–Конечно, ты уже большой! – Улыбнулась мама. – Но погляди, какие они огромные! Схватят – и утащат, оглянуться не успеешь!
Вася осторожно покосился на небо, где носились крикливые чайки.
–А куда они меня утащат? – Оценив открывшуюся перспективу, поинтересовался он.
–Куда-куда… в приют для бездомных котиков! – Ответила кошка.
Вася на всякий случай подошел к ней поближе. В приют, что бы это слово не значило, ему не хотелось.
–Они всех котят туда утаскивают? – Не унимался он.
–Только тех, кто потеряется! – Терпеливо сказала мама.
Море было очень ярким, а шершавый, как мамин язык, бетон старого пирса, нагретый летним полуденным солнцем, приятно обжигал лапы.
–Ой! – Сказал Вася, ступив на бетонную полосу, уходящую прямо в море. – Кругом вода. Много воды.
–Осторожнее, не подходите близко к краю! – Предупредила мама. – Маленькие котики не умеют плавать.
–А зачем, тогда, мы сюда пришли? – Любопытству Васи не было предела. Он почти сунул нос в воду, и прозрачная волна тут же окатила его облаком мелких брызг. Кошка засмеялась.
–Ну, теперь ты знаешь, что такое море. – Сказала она. – А еще, иногда сюда приходят одинокие люди. Они сидят на самом краю, и с помощью тонких длинных палок вытаскивают из воды рыбу, которую потом отдают нам.
–Мне нравятся люди. – Заявил котенок. – Жаль, что сейчас тут никого нет, я бы поел.
И он стал пристально вглядываться в воду, в прозрачной глубине которой стремительно