– Черт побери! – Рассвирепел Мартинес. – Да пусти же меня, наконец! – Но негр был как бронированная черная чугунная дверь в сейф банка на Уолл-Стрит. – Ах, так! – Воскликнул он в изумлении, от того факта, что этот нахал не впускал его. – Я сейчас тебе покажу! – Пригрозил он черному пальцем и отошел на пару метров, и развел рули в стороны, а потом свел их ладонями перед собой, вроде собирал из воздуха невидимые нити. Напрягся, надул важно щеки, подглядывая сквозь прищуренные веки за охранником, и готов уже был взять на испуг древней магией ведьм Луизианы, в которую он и сам не верил, как вдруг из холла штаб-квартиры НАСА выскочил человек, с брелком пропуска на шее и грозно прикрикнул на эту сцену:
– Что тут происходит? – Черная глыба мускулов посторонилась, пропуская явно важного человека и молчаливо предлагаю тому самому разобраться в странной и нелепой ситуации. – Кто вы? – Обратился он к Мартинесу.
– Мартинес. Джеймс. Штат Луизиана. Я к вам по важному делу.
– Мартинес? Вы говорите Мартинес? Тот самый? – Джеймс обрадованно кивнул. Он и не смел думать, что в подобной организации, где все держится на китах науки, могут знать о нем, по своей сути – знахаре. – Нет, не знаю. – Ошарашил его вновь пришедший. – Никого не впускайте, сегодня нет “Дня Открытых Дверей”. – Обратился он к охраннику, тот молча кивнул. Незнакомец молча развернулся и довольно энергично стал удалятся, чеканя шаг по граниту пола.
– Постойте! – Окрикнул уходящего Джеймс. – Я знаю кто вы! Вы же Уильям. Это же вы руководитель программы “Спейс Шаттл”! – Мужчина остановился, развернулся, но подходить не стал.
– Это не секрет. – Ответил он.
– Да, да. – Заторопился Мартинес. – Все знают об этом. Но то, что я хочу вам сказать, знаю только я!
– И что же это? – Мы можем поговорить конфиденциально?
– Нет. Но у вас десять секунд, чтобы заинтересовать меня. – Уильям Парсонс посмотрел на часы, засекая время.
– Хорошо, хорошо! – Затараторил Мартинес. Ему во что бы то ни было нужно сказать этому человеку все то, что он недавно узнал, увидел в своих видениях. Увидел страшное и по-настоящему ужасное. Ему нужно рассказать этому человеку всё, что бы тот разъяснил ему, неучу из Луизианы, что все это значит, и стоит ли ему боятся. Стоит ли бояться всем людям, всей планете Земля. – Это о том аппарате. – Джеймс напряг волю, собрал мысли в кулак, сосредотачиваюсь, вспоминая то самое слово, нужное и единственное. – Станцию! Автоматическую станцию. Пионер 10.
– Хорошо. – Протянул Парсонс. – И что с ней не так.
– Она нашла. Нет, не так! Её нашли! Нашли послание людей, ту пластину. И теперь они знают, что мы есть и идут к нам. За нами! Вы понимаете! Нашли пластину!
– Так в этом и была цель миссии – разве нет? – Однако Парсонс заинтересовавшись, стал подходить ближе. И по его походке было удивительно понятно, что именно эта новость пробудила в нем морского пехотинца, растворив управленца и инженера.
– Да, да, все верно. Но “ОНИ” не те, за кого себя выдают. Это “РОЙ”, словно голодных ос. Они вовсе не добрые, они придут за нами, как расшифруют символы.
– Хорошо, откуда вам это известно?
– Этого я сказать не могу. – Мартинес прокашлялся. – Пока не могу.
– Ладно. Так вы говорите, когда они нашли наш “Пионер”?
– 23 января 2003 года.
Невидимая звезда
Штаб-квартира на 300 Стрит, Вашингтон была забита до отказа, но в кабинете Парсонса было по-деловому просторно. Полированный черный лак стола отражал мерцание дневных ламп и добавлял служебного духа. Приглашены на заседание комиссии “Планетарной безопасности” всего шесть человек: четверо техников, один системным программист, имевший прямое отношение к программному обеспечению “Пионеров 10 и 11” и руководитель полетов.
– Как уже известно, “Пионер 10” отклонился