Кто-то украдкой накидывает петлю на мою шею. Тишина. Долгая, густая, как смола. Жду. Каждая секунда растягивается в вечность. Время превратилось в колющую массу, пронизывающую мозг.
– Это всё неправда. Сейчас меня отпустят, – мелькает мысль.
Пол уходит из-под ног. Падение. Треск позвонков. Вспышка боли. Темнота. Отдаляющийся пульсирующий гул…
***
Я всегда просыпался рано. Хотя никто меня не будил. Мама работала медсестрой в районной больнице, и уходила на работу затемно. Возвращалась, когда я уже спал. Отца у меня не было. О нём я ничего не знал. Все мои расспросы об отце очень злили маму.
Однажды, после очередного «Где папа?», она ударила меня так, что распухла губа. С тех пор я не задавал вопросов.
В школе тоже молчал, когда речь заходила о родителях. На одной из перемен парень из параллельного класса назвал меня безотцовщиной. Я врезал ему! Завязалась драка. Но тот оказался сильнее. Он сидел у меня на груди и наотмашь бил по лицу. На глазах у ребят. Те стояли и подбадривали противника. А надо мной смеялись.
Я весь испачканный кровью, с разбитым носом лежал и плакал на полу раздевалки. Ребята проходили мимо, и ни один не помог. С тех пор я возненавидел всех! В мечтаниях я отчетливо видел, как избиваю обидчика и всех его друзей. Мысли о мести постоянно отвлекали от уроков.
Раннее утро. Собираюсь в школу. На лестнице – соседская кошка. Мяукает, выпрашивает еду. Я всегда не любил кошек за их навязчивую наглость. Но тогда вспыхнула яростная ненависть к этому животному. Я схватил кошку за шкирку и потащил на крышу. Не знал как, но очень хотел избавиться от этой серой сволочи, и больше не видеть её никогда.
Выход на крышу открыт. Безалаберные рабочие давно потеряли ключ от замка. Этот замок сейчас выполняет роль брелка, свисая ржавой соплёй с одинокой петли.
Затаскиваю кошку по вертикальной лестнице на чердак. Она покорно ждет кормежки. Чердак завален строительным хламом и птичьим помётом. Среди мусора нахожу верёвку. Кошка с любопытством наблюдает, как я затягиваю удавку на её шее. Меня бесит её равнодушие. Я зло щелкаю кошку по носу. Она, обезумев, вырывается из рук и несётся к краю крыши. Второй конец веревки у меня. Животина срывается вниз.
Я почувствовал несколько сильных рывков и услышал звуки, похожие на кряканье. Отпустил веревку. Через мгновение услышал глухой шлепок внизу. Странная смесь восторга и страха…
***
Я падаю. Будто в лифте, мчащемся в бездну. Темнота, много голосов: мужских и женских. Отчетливо слышу команду: «Откройте глаза!». Яркий свет. Люди в белых комбинезонах вынимают капельницы и из моих вен. Но я не чувствую прикосновений. Только сильную боль в шее.
– Норм. Можно продолжать.
Меня переложили на каталку и куда-то повезли. Сквозь мокрые от слёз глаза вижу размытые огоньки на потолке. Они мелькают бесформенными пятнами, сливаясь в единую направляющую линию. Мы попадаем в лифт. Едем наверх. Знакомое чувство подъема: в голове шум, приятное щекотание в легких. Как в детстве на качелях.
Лифт останавливается. Меня выкатывают в просторный светлый зал. Глаза успели высохнуть. Вижу яркие пятна и силуэты людей. Шея болит так, будто её переломили. Не могу повернуть голову. Несколько человек приподняли меня и переложили в прозрачный ящик. Сверху накрыли прозрачной крышкой с металлическими креплениями. Замки щёлкнули – звуки исчезли. В гробовой тишине я услышал ток крови в шейных артериях. Люди в масках что-то проверяют. Пристегивают трубки к моему ящику. Затем все уходят. Тишина давит на уши. Гаснет свет. Раздается шипение. Холодная жидкость с визгом врывается в ящик. Вода и ужас заполняют пространство. Кричу, но жидкость проникает в лёгкие. Резкая боль в груди. Не могу дотянуться до горла, руки не слушаются.
Пустота…
***
Во дворе обитало много детей моего возраста. Я особо ни с кем не дружил. Ребята постоянно во что-то играли. Чаще всего в футбол. Много лет назад в центре дворовой территории рабочие расчистили площадку под строительство асфальтированной парковки. Но этим все и закончилось. На радость юным жильцам. Почти каждый вечер на площадке проходили футбольные матчи. Меня в команду не звали. Да я и не напрашивался. Футбол я ненавидел. Не понимал смысла нелепой беготни за мячом, но иногда приходил понаблюдать за азартом местных дурачков. Иногда матчи заканчивались дракой. Драться мне не хотелось, но смотреть на кровавые баталии я любил.
Мы с мамой жили в девятиэтажном доме, на самой окраине города. Задняя часть нашей девятиэтажки упиралась в сосновый бор, который плавно перетекал в лесную чащу. На границе между бором и лесом располагался большой пруд. Он был меньше озера, но больше пруда, поэтому и назывался пруд Большой. Это его официальное название. На карте оно есть. Довольно чистый водоём, но взрослые купались в нём редко. Скорее всего, из-за болотно-глинистого пляжа.
В жаркие