С трудом Хуан и его спутники продвинулись на несколько сот метров по горизонтали. А как по вертикали? Хорошо, что, отправляясь в полет, предусмотрительно взяли с собой тросы и веревки. Это было спасение: с их помощью с неимоверными трудностями трое «искателей удачи» кое-как спустились к подножию. Затем 11 суток добирались до индейского селения.
Несмотря на аварию, потрясения и огорчения, Хуан Анхель счел нужным из первого же попавшего на пути почтового отделения сообщить Национальному географическому обществу США об увиденном им огромнейшем водопаде.
Интерес к географическим открытиям приглушила Вторая мировая война. Только 14 лет спустя после полета Анхеля к водопаду отправилась группа венесуэльских и американских геодезистов. Пять человек вначале на лодке по реке, а затем по дикому лесу, переплетенному лианами и буйной растительностью, с большим трудом продвигались к цели. На пути зеленой стеной встала коварная сельва: дорогу приходилось непрерывно прорубать с помощью топоров и мачете. Чтобы преодолеть последние 36 километров, понадобилось 19 дней.
Водопад оказался таким высоким, что сфотографировать его полностью на этот раз не представлялось возможным. Это можно было сделать только с самолета. Высота поразительная – более километра, а точнее – 1054 метра, при наибольшей высоте свободного падения воды – 807 метров.
Обычно водопады рождаются на реках, а этот сам дал начало реке. В недрах Ауаян-Тепуи, как и других столовых гор Венесуэлы, течет много подземных потоков, которые поднимаются вверх под давлением, вырываются на поверхность, а затем обрушиваются вниз восхитительными белопенными «прыжками».
Однако почему же индейцы назвали массив «горой дьявола»? Горный остров Ауаян-Тепуи площадью около 900 квадратных километров расположен на пути постоянных северных и южных ветров и является как бы своеобразным конденсатором влаги. Осадков здесь в течение года выпадает свыше 7500 миллиметров. Здесь грозы и молнии на протяжении лета почти беспрерывны. На горе трудно найти дерево, которое не было бы искалечено, обезображено небесными стрелами.
К самому же водопаду аборигены питали нежное почтение, недаром назвали его Апемей, что значит «Девичья бровь».
Было у него и еще одно местное название – Чурум-меру – по текущей из него речке Чурум – притоку реки Каррао, верхнего притока Карони в бассейне Ориноко. Но для картографов он все-таки так и остался под именем летчика-первооткрывателя, а земляки-латиноамериканцы добавили к наименованию романтики: у них на картах он стал обозначаться как Сальто-Анхель, то есть «прыжок ангела». А сам Хуан Анхель, осознав, что в жизни его ничего более значительного не произойдет, переселился в штат Сьюдад-Боливар в Венесуэле и после кончины завещал развеять его прах над водопадом. Погиб он в авиакатастрофе в 1956 году.
Десять лет спустя его подросший сын Роллан возглавил большую экспедицию на Ауаян-Тепуи и после семидневного восхождения