– Из людей точно все здесь… животные тоже. – женщина прижала к груди список, потом с каким-то усилием отвела его от себя и прищурившись, в очередной раз сверила цифры с числом собак и кошек в клетках. – Только, кажется, все и не все…
– Вера Павловна, а Черныша поймали? – девушка лет двадцати схватила директрису приюта за рукав, стараясь привлечь к себе внимание.
– А! Точно!! Черныша забыли! – вскинулась женщина. – Его родимого не уберегли!
Горящая деревянная крыша приюта загудела, на секунду приглушив лай и мяуканье несчастных животных.
– Людей нет! Тушим! – прогремел приказ командира.
Пожарная команда заняла позиции. Хлынула пена… Огонь не сдавался. Из-за порыва ветра пожар двинулся на соседний участок и захватил крышу сарая. Дальше, на пути пламени, находился жилой дом из бруса…
– Направо! Направо!
Подтянулся второй пожарный расчёт. Последовал разговор по рации:
– Тушим жилой дом!
– А приют ещё горит же!
– Голубев, я говорю – тушим дом! Итак, время потеряли на эвакуацию животных…
– Всех вытащили?
– Говорят кота забыли. Черныш звали… Ты куда?
– За котом! Где искать?
– Уходи оттуда! Огонь возвратится в любую секунду!
– Ключевский, где искать?!?
Огонь не сдавался на правой стене приюта, пожирая пластик и утеплитель. Крышу сарая удалось быстро потушить. Неожиданно прозвучал хлопок. За сараем все озарилось пламенем.
– Что это? Что там у вас находится? – командир первого расчета заорал на весьма вялого деда, хозяина дома.
– Дак там солома. Откуда я знал, что туда пойдёт… – дед явно был пьян.
Не получив ответа, Голубев уже был внутри и осторожно крался по темным коридорам, освещая фонарем каждый закоулок…
– Кыс-кыс-кыс…
Слева донеслось тихое мяуканье. Пожарный направил луч фонаря в глубину чёрного помещения на скопище разных предметов: мебель, мешки с наполнителем и кормами, тряпьё…
– Кыс-кыс-кыс…
Тем временем клетки со спасёнными животными были погружены в грузовик и отправлены в ближайший приют для животных.
– Хоть в тишине поживу…
– Что? – не понял пожарный и повернулся к вялому деду.
– Я говорю – хоть в тишине поживу, – пояснил дед. – устал я…они такие шумные…были.
– Ты нас поджёг, что ли? – встрепенулась директриса приюта. В секунду из страдалицы она превратилась в злую львицу.
Довольный дед кивнул. Он был в таком состоянии, что не отдавал себе отчёта за последствия признания в содеянном преступлении.
– Все животные находились в закрытом помещении. Хорошая, дорогая звукоизоляция! Снаружи не было их слышно! Вообще!! – она схватила деда за грудки и хорошенько так тряхнула.
– Я вот всё слышал, – не унимался старый, – как выпью, вы как будто подгадываете, такой вой начинается, что аж ухи закладывает!
– Какой такой вой? Это называется – белая горячка. – женщина устало села на скамейку. Эта скамейка – всё, что осталось от её дела, которому она посвятила последние десять лет своей жизни. – Приют восстановим, невелика беда. У нас хорошие спонсоры плюс страховка… Но вот Черныш… Кто его вернёт, а?
Глаза женщины вновь заволокли слезы. Остатки сознания деда ушли в глубокий сон и офицер, протащив его пару метров, уложил бедолагу на свалку брёвен. Следующий порыв ветра перенес пламя на дом…
– Вот видите? – указала на соседний дом женщина. – Вот что он этим добился? Что же он наделал! Этот ублюдок не стоит и когтя нашего Черныша. Кот в приюте с самого начала. Сколько животных он принял с нами и сколько проводил… каждого в свою семью… Десять лет совместной работы! Он же сердечник. Понимаете? Все время на препаратах. Не каждый согласится взять такого…
– Никита! Никита! Слышишь меня? – опомнился командир Ключевский. – Прости, что ты спросил?
После недолгой и тревожной тишины донёсся знакомый, но хриплый голос:
– Всё нормально. Я, кажется, его нашёл…
– Он живой? – директриса вырвала рацию у пожарного. – Никита, он сердечник! У него слабое сердце! Понимаете меня?
– Понял. Буду осторожен. – прозвучал короткий ответ.
В подсобке, где находился Голубев, очень шаткие стены. Это была, своего рода, абы как сделанная пристройка. На стенах и вещах хорошо заметны следы огня… Почти всё залито пеной, кое-где тихо потрескивал огонь. В зазорах между деревянными стенами и крышей свистел ветер… Пожарный отлично понимал, что огонь вернётся в любую секунду. В углу, под столом он определил тёмное пятно. Оно слегка колыхалось. Мужчина присел и протянул руку. Свет фонаря отразился в паре испуганных глаз. Понимая, что животинка боится перчатку, он тотчас