Цена дракона. Кассандра Раймондс

ю траву. Сладко жмурясь в лучах весеннего солнца, она наощупь нашла своего кота, который всегда был рядом с ней. Чёрный кот громко замурлыкал, как только нежные руки захватили его упитанное тело. Отдавшись воле хозяйки, он вальяжно растянулся подле неё, то и дело сонными глазами поглядывая на поплавок, с которым уже забавлялась рыбья молодь. Девушка доверяла слежку за поплавком своему коту, в случае поклёвки, он мяукал, призывая её к подсечке рыбы. День выдался жаркий и, как обычно такое бывает, крупная рыба ушла на глубину, обещая вернуться на мелководье только к закату, когда станет немного прохладнее. Солнце неистово било в глаза и девушка закрыла лицо широкополой соломенной шляпой.

      – Госпожа Целительница, вы спите? Если спите, то я пойду домой. Если нет, то можно опять побыть с вами. – над ней раздался звонкий детский голосок.

      – Нет, нет! Не сплю, так, вздремнуть хотела. Не уходи, садись рядом, дорогая Марика. Давно уже меня не называли Целительницей в этой деревне, да ещё и госпожой…

      Сладко потянувшись, она присела и тепло посмотрела на свою маленькую собеседницу. Нелюдимый кот юркнул под ближайший куст. Для него на свете существовал только один любимый человек и это его Вика.

      – Я вот опять водички из родника набрала. Пить хотите? А то я сейчас вам налью… – девочка деловито достала из-за пояса большую деревянную кружку, которая ещё успешно служила черпаком на роднике.

      – Нет, благодарю за заботу. – Вика положила руку на суетливые детские ручки, остановив их порхание.

      Марика устало выдохнула и плюхнулась рядом с Викой, сев при этом на край её длинной юбки.

      – Как рыбка? Клюёт? – невозмутимо спросила малышка.

      – Нет. Она пошла спать на дно. Ей сейчас жарко. К вечеру вернётся… – девушка тщетно попыталась вытянуть край юбки из-под ребёнка.

      – Ммм, а я вот всё, сейчас воду матушке отдам и гулять пойду… или к курам… или ещё куда-нибудь куда матушка скажет.

      Девочка заметно мялась, будто хотела сказать что-то, но изо всех сил сдерживалась.

      – Давай уже, рассказывай. – Вика почувствовала неладное.

      – Тётушка Года называет вас ведьмой. Говорит, что из-за вас сын сапожника иссох совсем… – выпалила девчушка. – Простите, не надо было мне это вам говорить.

      – Хм, не нужен мне этот дохляк.

      – Вот-вот, что эта семейка сапожников о себе возомнила, что сама Целительница снизойдёт до их худой детины. Он, кстати, всегда был таким худым.

      – Опять ты меня так называешь. Целительницей я была два года назад, когда приехала сюда, в эту деревню. Тогда было много больных… Сейчас они здоровы, благодаря мне. Но что я слышу в благодарность – Ведьма. Пока они боятся. Говорят тихо, за моей спиной. Но пройдёт совсем немного времени и… Кто тогда позаботится о моём муле?

      – Я позабочусь. Не сомневайтесь! О, я вижу вашего кота. Он такой чёрный! Как самая чёрная ночь.

      – Знаешь, он не всегда был чёрным. Маленьким он был золотистый, как наше солнышко. Когда подрос, у него появился сначала один чёрный ус, потом ещё и ещё. С возрастом он стал чернеть пока не стал совсем чёрным.

      – Ой, посмотрела бы я на него, когда он был рыжим.

      – Я уверена, придёт время, он опять станет огненно-золотым. И ты это сможешь увидеть. Ну всё, тебе пора домой. А то твои родители, при встрече, говорят мне тебя не привечать.

      – Ну тогда я пойду. А, я вспомнила, что хотела сказать. У нас кошка появилась, белая, как снег. Белиса – её имя. Хорошенькая такая. Надо будет её с вашим котом познакомить. Доброго вечера, до завтра.

      На следующий день стало попрохладней. На небе кружили облака, а где-то издалека слышались раскаты майского грома. Рыба хорошо ловилась, и к полудню в притопленной плетёной корзине вместе с дюжиной плотвичек сердито толкались два крупных карпа. Вика, ссутулившись, сидела на краю берега, держа в руках удилище и поглядывала на своё грустное отражение. На пригорке, что рядом с рекой, кот увлёкся охотой на бабочек, коих в прохладный день было множество. Марика, поставив кувшин у дерева, незаметно подкралась к Вике.