– Майкл, ты почти на месте. Цель в двухстах метрах впереди. Советую проверить оружие, – мягко проговорила виртуальная ассистентка.
– М-м…
Задул ветерок, позади что-то хрустнуло. Майкл испуганно заозирался, но не заметил ничего, кроме небольшой белки, с кажущимся аппетитом поедающей берёзовую почку на дереве в каких-то трёх-четырёх метрах от тропинки. Защищённая темнотой безлунной ночи, белка не спускала пустого взгляда с человека, вывалившего свои глупые зенки на её вкуснейшую веточку.
– Кыш, – прошипел Майкл. Белка не сдвинулась с места. – Брысь!
Он поднял камень и запустил в сторону наглой белки. Промазал. Животное не шелохнулось, лишь на секунду перестало жевать.
– Ну и ладно.
Майкл сплюнул, сошёл с тропинки и, пригнувшись, засеменил в сторону дома, мечтая больше никогда не встречать глупых белок.
Пару раз запнувшись о торчащие то тут, то там корни деревьев, Майкл с горем пополам подобрался к лужайке, освещённой фонарём над верандой. Тепловизор вспыхнул белизной яркости. Громко охнув, он сорвал очки и, ослепший и беспомощный, затих за толстой берёзой.
Глаза заполнило тёмное пятно. Пытаясь прогнать его быстрым морганием, Майкл надеялся, что остался незамеченным.
Казалось, прошёл целый год, прежде чем Майкл рискнул выглянуть из-за дерева. Свет в окнах погас, но уличный фонарь продолжал гореть. Забор у дома отсутствовал. Его заменяла ограда из высаженных длинной линией кустов высокой малины. Переспевшие крупные ягоды свисали тёмными рубинами на тоненьких плодоножках, едва ли не падали под собственной тяжестью.
Скрипнул пол. Между листьев малины темноту прожгла ярко-рыжая точка. На веранде кто-то курил.
– Хорошо-о-о, – по-русски объявил пустоте неизвестный и, глубоко затянувшись, с наслаждением выдохнул. – Если не выезжать из леса, можно вполне сносно жить…
Майкл не знал русского, а очки «SFY», торчавшие из нагрудного кармана, в сложенном виде были бесполезны. Он достал пистолет из кобуры под курткой и осторожно передёрнул затвор. Направил дуло прямо на место, где только что исчез уголёк сигареты. Совместил целик с мушкой. Выдохнул.
В тишине леса прозвучали три выстрела.
Глава 1
Очнувшись под пуховым одеялом, Саша ещё некоторое время не мог понять, где он. Лишь через десяток секунд он признал свой обклеенный стикерами ноутбук, валяющийся на полу, и глянул на горящие зелёным цифры на будильнике рядом:
16:13
– Чёрт. Да сколько можно-то спать по тринадцать часов? Так никакого личного времени не останется, – недовольно пробурчал Саша и, укутавшись поплотней, прикрыл глаза. – Джар, разбуди через пятнадцать минут.
Незаметно прошёл час. Только, когда Джар тактично упомянул, что сегодня запланирован созвон с коллегой, Саша пересилил себя и поднялся. Дёрнув дважды левой ногой и один раз правой, Саша посчитал разминку законченной и отправился на кухню.
В коридоре Саша остановился у белого шкафа с зеркалами на дверях и сонным взглядом окинул своё отражение. Огромное пузо, перетянутое поясом, торчало из незапахивающегося халата – тот явно был маловат. Недельная щетина покрывала лицо. А недурно. Может быть, стоит отрастить бороду? Моя ряха с ней худее, правда живот останется торчать, но всё-таки неплохой получится имидж. Этакий едок-раздолбай, но красавчик. Красавчик, но раздолбай. Мне нравится. Посмотрев на меня, остальные будут думать: «Да, он кушает много, но при этом выглядит отлично». Хм-м-м. Это стоит обмозговать, когда появится свободная секунда. Ещё некоторое время Саша вертел пупком у зеркала, надел висевшие на поясе очки дополненной реальности и, беззаботно расталкивая носками тапочек-котиков вязкую лаву, отправился жарить бекон с картошкой на завтрак.
Очки дополненной реальности «SFY» – сокращённое от «SeeForYou» – были разработкой «UNusualSMART, Inc.». Несколько лет назад компания появилась на рынке и принялась отрывать крупные куски «пирога» у таких мастодонтов IT-индустрии, как «Дары китайского мужчины», «Сорок звёзд» и даже у всемирного производителя электроники «Мандаринка». Из-за своей дороговизны «SFY» изначально предназначались для частных и высокобюджетных государственных лабораторий, IT-компаний, разведывательных организаций и армий США, Великобритании и других дружественных либеральному миру стран. Однако совет директоров очень быстро сошёлся на мнении, что продукт перевернёт сперва настоящее, а потом и будущее. Всего через пару месяцев после выпуска профессиональной модели, началась разработка гражданской версии «SFY 2.0».
Несмотря на двойку в названии, намекающую на новое поколение продукта, модель была существенно проще предыдущей. Металлические элементы конструкции заменил пластик, стёкла стали тоньше и поначалу трескались от малейшего падения. Технические характеристики в одних задачах уступали первой версии в два раза, а в некоторых других и в три.
Десятки небольших послаблений не смогли достаточно уменьшить себестоимость «SFY 2.0», поэтому компанией было принято рискованное решение сделать цену максимально