Сумерки медленно опускались на башню профессора Мудрокрыла, окрашивая старинные витражи в глубокие пурпурные тона. В библиотеке, среди стеллажей с древними фолиантами, витал запах пыльных страниц и магических чернил. Профессор, как обычно, был погружен в изучение старинных манускриптов, когда в окно настойчиво постучал светлячок-посланник, оставляя за собой встревоженный световой след.
«Профессор! Срочное послание из Совета Хранителей!» – пропищал светлячок, влетая в приоткрытое окно.
Мудрокрыл поправил очки, которые как всегда сидели криво: «Что случилось?»
«Звёздный Кристалл похищен! Единороги теряют силу!»
Профессор резко встал, случайно опрокинув чернильницу: «Немедленно вызовите Элю и Трини!»
Через несколько минут в библиотеку влетела Эля – теперь уже не маленькая фея, а статная юная волшебница с сияющими крыльями, украшенными серебристыми узорами.
За ней, пытаясь протиснуться в дверь, появился заметно подросший Трини, который, несмотря на возраст, всё ещё умудрился зацепиться хвостом за дверную ручку.
«Простите за опоздание,» – пробормотал он, высвобождая хвост. «Я практиковал новое заклинание огненного щита, и…»
«Сейчас не время,» – прервал его профессор, раскладывая на массивном дубовом столе древнюю карту. «Произошло то, чего мы боялись последние триста лет.»
Эля подлетела ближе: «Что именно, профессор?»
«Звёздный Кристалл – священный артефакт, поддерживающий магию единорогов, был похищен,» – профессор указал на старинный рисунок, изображающий сияющий кристалл в форме восьмиконечной звезды. «Без него вся магическая система начнёт разрушаться. У нас есть только три дня до следующего звёздного выравнивания.»
«Но кто мог…» – начала Эля.
«Теневое Собрание,» – мрачно ответил профессор, доставая из потайного ящика стола почерневший свиток. «Они оставили это.»
На свитке проявлялись и исчезали странные символы, складываясь в загадочное послание:
«Там, где тени прячут свет, Где времени теряется след, Найдёте то, что ищете вы, Но цена ошибки – мир тьмы.»
«Это древняя организация,» – продолжил профессор, – «которая верит, что вся магия должна принадлежать только избранным. Они веками ждали момента, когда защита кристалла ослабнет.»
Трини нервно переминался с лапы на лапу: «И что нам делать?»
Профессор достал странный компас, стрелка которого светилась пульсирующим синим светом: «Вам придётся отправиться в Забытые земли. Только там можно найти кристалл до того, как его сила будет использована для тёмного ритуала.»
«Но ведь Забытые земли…» – Эля замолчала, её крылья встревоженно затрепетали.
«Да, это место, где реальность искажена древней магией,» – кивнул профессор. «Где ваши страхи могут материализоваться, а время течёт иначе. Но у меня есть причины отправить именно вас.»
Он достал древний свиток с полустёртыми письменами: «Существует пророчество о двух сердцах, связанных истинной дружбой, способных противостоять древней тьме. Один рождён из света, другой несёт огонь в душе…»
«Эля и я?» – удивился Трини, случайно выпустив от волнения струйку дыма.
«Именно,» – профессор протянул им два медальона. «Эти амулеты защитят вас от искажающей магии. Но помните – главная защита в вашей дружбе и вере друг в друга.»
«Когда мы должны выступить?» – спросила Эля, принимая медальон.
«На рассвете. Я подготовлю всё необходимое,» – профессор начал собирать свитки и карты. «А, и ещё одно… Будьте осторожны с теми, кого встретите. В Забытых землях не всё является тем, чем кажется.»
Когда друзья вышли готовиться к путешествию, профессор задумчиво посмотрел им вслед: «Надеюсь, я правильно расшифровал пророчество… Где же я положил ту книгу с полным текстом? А, наверное, под той стопкой… Или под этой?»
В библиотеке сгущались сумерки, а где-то далеко, в Забытых землях, тени становились всё длиннее, скрывая древние тайны и опасности, которые ждали двух друзей на их новом, самом сложном пути.
Глава 2: «Дорога в Забытые земли»
Рассвет едва коснулся горизонта, когда Эля и Трини встретились у ворот башни профессора. Эля уменьшила свой рюкзак с помощью заклинания компактности, а Трини пытался разобраться с магической картой, которая то и дело норовила свернуться обратно в трубочку.
«Вот, возьмите это,» – профессор протянул им небольшой кристалл связи. «Он работает даже в местах с искажённой магией. Но помните – всего три использования.»
«А почему именно три?» – поинтересовался Трини.
«Потому что… э-э… где же я записал объяснение?» – профессор начал рыться в карманах.
«Профессор,