– Я понимаю, ведьмы Севера сильны не только магически, но и духом, но у вас, леди Светлячок, сильным оказался только дух. А его будет недостаточно для сотворения сложных заклинаний. Вам самая дорога на факультет Бытовой магии. Амулеты компенсируют любой недостаток.
– Факультет будущих жен? – я уже знала, кто учится на Бытовом.
– Выпускницы этого факультета разбираются богатыми домами, словно пирожки из тыквы на осенней ярмарке.
– Я сирота. Никто не польстится на безвестную воспитанницу ведьмы, пусть и получившую образование в УПС. Мне нужна профессия, а не перспектива выйти замуж. Назовите хоть одну выпускницу из тринадцатой комнаты общежития (да–да, я знаю о ее существовании), которая является хозяйкой, а не работницей в богатом доме.
– Легко.
Лорд Вульф улыбнулся, и меня невольно передернуло: его зубы были черны, как смоль, что говорило о неимоверной магической силе. Среди ведьмаков подобное встречается крайне редко. Во всяком случае, я видела впервые, хотя, как воспитанница ведьмы, общалась со многими представителями колдовского мира.
Ведьмак выбрался из кресла и высунулся в открытое окно. Повертев головой, поманил рукой меня.
– Видишь у входа на площадь во–о–о–н ту парочку? – он показал пальцем, но я сосредоточилась не на воротах, а на ногте, венчающем указательный палец. Он тоже был черен и походил на острозаточенное лезвие. Я живо представила, как в смертельном бою старик всаживает свои когти в живую плоть.
– Не туда смотришь, – вернул меня на землю ведьмак.
– Ну, вижу, – кивнула я. – Мужчина, по виду похожий на дракона, и с ним девушка. Явно из людей.
– Хорошее зрение, – похвалил ведьмак. – Декану факультета Бытовой магии пришлось проверить ее на вкус, прежде чем он понял, что она человек, а ты определила с лета.
– На вкус? – меня впечатлило подобное заявление.
– Да, лорд Джеромо Амброуз умеет определять наличие или полное отсутствие магии. Правда, к–хм, весьма своеобразным способом. Так вот именно эту девушку, оказавшуюся человеком, ректор послал учиться на факультет Бытовой магии. И угадай, чем закончилась их встреча?
– Ну, потому, как они смотрят друг на друга, у них любовь.
– Верно. Девушка без грамма магии, занимающая в общежитии комнату номер тринадцать, умудрилась влюбить в себя ректора УПС. А ведь он родной брат короля. Чем не пример для тебя?
– Вы опять о своем? Мне нужна профессия, а не муж. Мне еще рано думать о замужестве.
– Но факультет Бытовой Магии не только подготавливает будущих жен, но и обучает экономике и прочим практическим вещам, которые пригодятся в жизни, – декан вернулся к столу. Я, вздохнув и бросив последний взгляд на счастливую парочку, тоже отошла от окна. Взяла протянутые мне документы и записку, которую лорд Вульф милостиво чиркнул лорду Амброузу – декану факультета Бытовой магии.
– Я ни за что не поверю, что ты не мечтаешь о любви, хорошем муже и детях, – видя мое кислое лицо, продолжил уговаривать старый ведьмак. – Это заложено в самой женской природе. А у тебя появится шанс познакомиться с кем–то из высших кругов, ведь у всех барышень этого факультета есть неженатые родственники, навещающие их. И приходят они к своим сестрам намеренно. Где еще можно найти незамужних девушек королевства, собранных в одном месте, как не на факультете Бытовой магии? И, пожалуйста, не дуй губы. Да, я понял, что тебе нужна профессия, но выбора не вижу. Или Бытовой, или прощай УПС. Все остальные факультеты требуют основательной магической силы, которой у тебя нет.
– Спасибо, – буркнула я, складывая документы в свою торбу.
– Я знаком с твоей наставницей. И только потому милостив к тебе, – декан прошел к двери и распахнул ее, давая знать, что разговор окончен. – Любая другая абитуриентка, лишенная магической силы, уже стояла бы за воротами УПС. Учти, будешь тянуть, останешься и без этого места. Комната номер тринадцать свободна лишь раз в году и только для одной девушки из простых людей. Удачи тебе.
– Я ценю вашу поддержку, – я присела в низком реверансе. – Благодарю за дельный совет и потраченное на меня время.
– Увидишь леди Ганну, передавай от меня привет. Я знал ее еще молодой и красивой.
– Она и сейчас красива, – сказала я, вспоминая хрупкую фигуру, добрые глаза и аккуратно собранные на затылке седые волосы.
Я спускалась по лестнице, едва не плача. Занятая невеселыми мыслями, налетела на невесть как оказавшегося на моем пути черноволосого эльфа. Он зашипел, некрасиво скривив холеное лицо.
– Смотри, куда идешь, деревенщина.
– Простите, – я вытерла пальцами хлюпающий нос, что заставило эльфа скривиться еще больше. Я огляделась и поняла, что он единственный, кому я могу задать вопрос. – Не подскажете, как пройти в деканат факультета Бытовой магии?
– Первый этаж направо, – коротко ответил он, доставая из нагрудного кармана платок.
Почему–то