За работой и интересным разговором время пролетело быстро. Когда уже в половине пятого впереди показался низкий берег и устье Худобинской протоки, костюм был полностью готов. Клеить латекс оказалось делом не сложным, но на ходу, в условиях качки, все изрядно перемазались быстросохнущим клеем. В салоне, не смотря на открытые форточки, стоял резкий химический запах. Устав от долгой дороги, и надышавшись химией, всем уже хотелось поскорее размять ноги на свежем воздухе, поужинать и лечь отдыхать.
Поднявшись по протоке километра на четыре, Костя, наконец, нашёл удобное для ночёвки место. Он свернул на широкое болото слева по курсу и направил «Мячик» к видневшемуся за болотом ельнику.
Друзья накрыли катер маскировочной сеткой, наскоро перекусили и стали располагаться на ночлег. Дмитрий, Иван и Павел остались спать в салоне, а Сергей и Костя поставили себе между деревьями палатку. Карл и Клара поклевав колбасы и сала, устроились на крыше катера.
Глава 3 База
Утром Костю разбудил заполошенный крик ворон. Обычно дома они так кричали, когда к сопке подходил какой-нибудь зверь. Часы показывали без десяти минут девять. Выбравшись из спального мешка, он обулся, накинул куртку и, взяв карабин, выбрался наружу. Ветер почти стих, с неба медленно падали большие хлопья снега. Дверь «Мячика» была открыта, в проёме зевая, стоял Павел.
– Выключи ты уже свою сигнализацию. Надоели! – кивнул он на сидящих на дереве ворон, которые завидев хозяина захлопали крыльями и принялись орать ещё громче.
Костя вытянул вперёд руку, и подопечные тут же к нему слетели.
– Тихо, ребята, тихо, это свои. Не нужно на них ругаться. – он погладил Клару и Карла. Те, уже тихо ворча, вытягивали от удовольствия шеи и возбуждённо топтались, цепляясь за рукав куртки острыми когтями.
– С тебя хоть картину пиши! – расхохотался показавшийся позади Павла Дмитрий. – Леший и его свита!
Костя отпустил ворон, пригладил всклоченную со сна бороду и растрёпанные волосы:
– Они охранники лучше собак, между прочим!
– Так и есть. – подтвердил Иван, выбираясь из катера вслед за Павлом и Дмитрием. – Зря смеётесь, даже молодой ворон умнее любой собаки.
– Всем доброе утро! – послышался голос Сергей. – Что за суета с утра пораньше?
Он бодро выбрался из палатки и посмотрел вокруг. И без того неприглядные в этих местах кривые ели уныло опустили облепленные мокрым снегом ветви, на кочках и слипшихся волнах прошлогодней травы лежали белые шапки. По укрывшемуся мягким белоснежным одеялом болоту проступали чёрные пятна воды. Пушистые снежинки, коснувшись лица и рук, тут же таяли. Сергей зачерпнул в ладони снега, обтёр лицо и довольно улыбнулся:
– Великолепная погода! Для вертушек нелётная, а нам в самый раз. Завтракаем и в путь.
Пока Дмитрий с Иваном готовили на газовой плите омлет из концентратов и грели чайник, остальные собрали палатку и маскировочную сетку.
Ровно