Вячеслав сжал кулаки. Он был охотником ранга E – самым слабым из слабых. Его основная роль сводилась к тому, чтобы носить тяжести и вытаскивать раненых. Он часто оставался в тени тех, кто был более силён и опытен, выполняя грязную работу, ожидая свою возможность. Но сегодня, в этот момент, он чувствовал, что что-то должно измениться. Он решил: он войдёт в врата. Это был его шанс.
– Ты уверен, что пойдёшь? – спросил Михаил, высокий охотник ранга C, с которым они раньше пересекались. В голосе Михаила звучала тревога. – Там может быть слишком опасно для тебя, Слава.
Вячеслав взглянул на него, стараясь не выдать дрожь в голосе, и ответил:
– Я в порядке.
Он не мог позволить себе отказаться. Это было его единственное настоящее испытание, шанс, которого, возможно, больше не будет. Отправиться через эти врата, несмотря на все риски, было его решением. Мечты о том, чтобы наконец-то стать настоящим охотником, его обуревали. Он знал, что, если не шагнёт через эти врата сейчас, он так и останется в тени, а его жизнь не будет стоить больше, чем жизнь носильщика.
Они пересекли портал. Как только его ноги коснулись земли, воздух вокруг него стал плотнее, а свет исчез. Вскоре всё поглотила тёмная, сыроватая пустота. Он ощущал, как его тело сжалось, а нервная система напряженно ожидала опасности. Хрустальные лучи света их фонарей пробивали тьму, создавая тревожные силуэты на каменных стенах.
Группа двинулась вперёд, осторожно обследуя территорию. Пространство было огромным, как древний храм. Каменные стены были исписаны странными символами, а на полу виднелись высохшие следы крови – чьи-то последние шаги, оставшиеся в этом месте.
– Что-то здесь не так… – пробормотала Анна, охотница ранга D, оглядываясь по сторонам, сжимая в руках меч, готовая к любому неожиданному движению.
Внезапно, в тишине раздался громкий, зловещий скрежет. Врата, через которые они только что прошли, захлопнулись с оглушительным звуком. И почти сразу по залу прокатился рёв, который заставил каждого охотника напрячься.
Из темноты начали появляться существа. Высокие, худые, с горящими красными глазами – они были почти бесшумны, но их присутствие ощущалось в воздухе. На мгновение Вячеслав подумал, что это может быть просто игра света, но когда они начали медленно двигаться в их сторону, его сердце сжалось.
– Гулли! – закричал кто-то из группы, пытаясь удержать в себе панический страх. – Это ловушка!
Монстры ринулись на них. Михаил и другие опытные охотники бросились в бой, но их силы быстро таяли. Один за другим они начали падать под натиском врагов. Вячеслав старался помочь, увлекая раненых в сторону, но что-то внутри него подсказало – сегодня он не выживет. Ему не хватало силы. Не хватало навыков. Он был слаб, как всегда.
Тогда одно из существ пронзило его броню. Вячеслав почувствовал острую боль в груди, и, опустив взгляд, увидел, как кровь хлынула из раны. Глаза затуманились, а вокруг стало темно. Казалось, что время замедлилось, и вот-вот его жизнь ускользнёт. Он попытался вдохнуть, но это было уже невозможно. Умирающий охотник – ничего необычного. Вячеслав Шмидт знал, что его конец близок.
– Я умираю? – подумал он, и мир стал исчезать, поглощаемый тьмой.
Но перед тем как сознание полностью поглотила тьма, его глаза поймали яркую вспышку. Внезапно, как если бы кто-то включил невидимый экран перед его глазами, в воздухе возникло сообщение:
[Приветствие, новый пользователь. Активирована система пробуждения.]
Зрение вернулось. Боль исчезла. Вячеслав почувствовал, как его тело наполняется каким-то новым, невообразимым теплом, и что-то начала бурлить в его венах. Силы вернулись, даже лучше, чем раньше. Он был жив.
В его сознании появился новый экран.
[Получено первое задание: Выжить.]
Что-то щёлкнуло в его голове. Что это было? Что это за система? Он пытался осмыслить происходящее, но силы не поддавались. Он больше не чувствовал себя таким слабым.
Вячеслав с трудом встал. Он жив, но что будет дальше? Система? Это не могло быть просто совпадением. Но теперь у него был новый шанс. И что бы это ни было, он должен был использовать его.
Система пробуждена
Когда Вячеслав открыл глаза, мир вокруг него был искажённым, как старое кино с потрёпанной плёнкой. Тёмная пелена, которую он видел перед смертью, исчезла, и он оказался в том же зале. Каменные стены, исписанные странными символами, не изменились, но теперь они казались чем-то более знакомым, как если бы этот мир был частью его собственной реальности. Он встал на ноги, ощутив под собой твёрдую поверхность камня. Боль от раны исчезла, и хотя его тело всё ещё слегка дрожало от напряжения, он был жив.
На мгновение Вячеслав подумал, что всё это – просто его последние видения перед смертью. Но с каждым секундой ощущение становилось более реальным. Он ощупал свою броню –