Геральт медленно повернулся к ней. Его лицо оставалось почти без выражения, за исключением лёгкого морщинистого прищура, который говорил о многом. Йеннифер была умна, как всегда. Она понимала, что ему не нужно лишних слов. Иногда он предпочитал молчание, чтобы самому разобраться в своих чувствах.
– Я не могу быть спокойным, – ответил он, голос у него был низким и твёрдым, как часто бывало, когда он сдерживал свои эмоции. – В последнее время что-то гложет меня. Слишком много… вопросов. И слишком много ответов, которые не сходятся.
Йеннифер тихо шагнула ближе. Её глаза, фиолетовые как ночное небо, изучали его с такой силой, что он почувствовал себя почти уязвимым. Она подошла вплотную и положила руку на его плечо.
– Мы все не можем уйти от прошлого, Геральт. Но ты ведь знаешь, что с ним нельзя бороться бесконечно. Ты всегда искал ответы там, где их нет. Это твоя главная слабость.
Её слова как всегда точны, но в них был и намёк на понимание. Он знал, что она права. Но чем дольше он думал о прошлом, тем более странным и запутанным оно становилось.
– Я найду их, – тихо сказал он, не скрывая своей решимости. – Ответы. Я должен.
Йеннифер взглянула на него с легкой тревогой в глазах, но не сказала ничего. Это было её молчаливое признание: она знала, что в его решимости не было места сомнениям. Если Геральт что-то решил, он обязательно пойдёт до конца, и ей оставалось только наблюдать.
Геральт взял меч, который лежал рядом, и поднял его в руках, как всегда, с лёгкостью, несмотря на тяжесть. Меч был ему верным спутником на протяжении множества лет, и хотя его сталь была покрыта царапинами и следами сражений, каждый изгиб, каждая вмятина на нём рассказывали свою историю.
Йеннифер несколько секунд стояла рядом, но затем кивнула, как бы соглашаясь с его решением.
– Хорошо, – сказала она, подставив ему под руку свой магический посох. – Но помни: у тебя не будет второй попытки. Если ты пойдешь, вернись живым.
Геральт слегка усмехнулся, его лицо не выражало особых эмоций, но в глазах была такая решимость, что Йеннифер даже вздохнула.
– Я всегда возвращаюсь, – сказал он, и пошел по узкой тропе, ведущей в туман.
Она последовала за ним, её шаги были тихи, как всегда. Оба знали, что впереди их ждёт нечто более опасное, чем любые монстры, которых Геральт когда-либо встречал. На этот раз их ожидал враг, с которым не так легко было бороться: тени прошлого, забытые враги и магия, способная затмить разум. Но Геральт был готов, и Йеннифер – тоже.
Скоро им предстоит встретиться с чем-то, что изменит их жизни навсегда.
Путь, который они выбрали, вёл через старую лесную тропу, давно забытую путниками. Ветви деревьев переплелись так, что дневной свет почти не пробивался сквозь листву, создавая мрак даже в разгар дня. Здесь не было ни звуков, ни движения – только тяжёлое молчание и запах влажной земли, смешанный с древесным соком и горькими травами. Этот лес был стар, намного старше любого человека, и в нём скрывались свои тайны.
Геральт шел впереди, его глаза зорко изучали каждое движение. Хотя его движения были спокойными, его тело, привыкшее к опасности, было всегда настороже. Йеннифер шла рядом, её магическая аура чувствовалась даже в тени, она не теряла бдительности, хотя внешне её лицо оставалось бесстрастным.
– Это место странное, – заметила она тихо, взгляд её был устремлён вглубь леса. – Я не ощущаю здесь магии. Но что-то есть. Как будто сама природа скрывает от нас нечто важное.
Геральт не ответил. Он знал, что она чувствует. Магия всегда была её стихией, но даже она не могла объяснить это особое, тревожное ощущение, которое наполняло воздух. Всё было слишком тихо, даже для этого леса.
И вот, когда они начали углубляться в чащу, с земли словно поднялся лёгкий туман. Он был не плотный, но ощущение его присутствия было странным – как если бы пространство вокруг них начало деформироваться. Геральт нахмурился, а Йеннифер остановилась, сжав свой посох.
– Мы близки, – сказала она, и в её голосе прозвучала неуверенность. – Это место… Оно живёт.
И правда, казалось, что лес словно бы сжался вокруг них, как если бы сама природа решала, что они не имеют права пройти дальше. Каждый шаг становился тяжелее, а воздух – плотнее. Геральт остановился, его рука на мгновение сжала рукоять меча.
– Ты не чувствуешь этого? – спросила Йеннифер, когда она подошла ближе.
– Я чувствую. Но нам нужно двигаться, – ответил Геральт, не скрывая лёгкой напряжённости в голосе. Он знал, что этот лес не просто заброшен, и что-то не так. Магия всегда оставляла след, и в этом месте следов было слишком много.
Туман вокруг них начал сгущаться, и вдруг из-за деревьев раздался странный, почти нечеловеческий шум. Он был глухим и зловещим, как если бы сама земля вздыхала. Взгляд Геральта и Йеннифер встретился, и оба почувствовали, как напряжение в воздухе стало