Гаспар де Бернар де Мариньи родился 2 ноября 1754 года, в Люсоне, в отеле Реньон, на улице Ла Балейн в знатной дворянской семье на протяжении веков служивших Королю верой и правдой. Он был старшим из четырех детей. Фамилия де Бернар исконно нормандская и известна с XIII века, имя же де Мариньи появляется с XV столетия, когда Алан де Бернар в 1498 году, женился на Франсуазе де Конгрюе Даме де Мариньи. Мариньи, это имя земельного угодья или поместья, расположенного в Мортре, близ Алансона, в Нормандии, что Франсуаза принесла в приданное своему мужу. И с тех пор, их потомки, стали носить двойную фамилию, де Бернар де Мариньи.
Отец Гаспара, Александр де Бернар де Мариньи служил на флоте и был корабельным лейтенантом (lieutenant de vaisseau) в департаменте Рошфор. Мать, Мария-Моника де Раймон, то же происходила из военной семьи. Дедушка героя, чьим именем он был назван, Гаспар был женат на Сюзане де Бернон, приходившейся родственницей маркизу де Лескюру, так что два будущих вандейских генерала были кузенами.
Орден святого Лазаря Иерусалимского
И как отец, как все его предки, маленький Гаспар мечтал быть военным, и конечно же, моряком. В 1765 году, в 12 лет, он теряет своего отца, становясь старшим мужчиной в семье. Через год, он поступает в военную школу, где был одним из лучших учеников, к окончанию школы, в 17 лет, Мариньи становиться кавалером ордена Святого Лазаря Иерусалимского (!) и в этом же году, 16 ноября 1771 года, Гаспар поступает в королевский военно-морской флот гардемарином. В 1777 году, он уже командир фрегата «Ошеломляющий» в чине корабельного лейтенанта.
корабельный лейтенант
6 февраля 1778 года, между Францией и 13-ю бывшими Северо-Американскими Колониями (США) был заключен договор, по которому Франция признала существование нового государства и обязывалась защищать свободу суверенитет и независимость США и не складывать оружия до тех пор, пока Англия не признает их независимость, что фактически положило начало новой франко-английской войне.
Естественно, Гаспар, как морской офицер не мог не принять в ней участие, его корабль «Цезарь» сражается с англичанами в районе Антильских островов. Принимал он участие и в взятии Гренады и в атаке на Саванну (ныне город в штате Джорджия США на побережье Атлантического океана). Под его руководством будут фрегаты «Фортуна» 1779 год и «Ифгения» 1780.
морское сражение XVIII век
В 1781 году он возвращается в департамент Рошфор, где служил его отец. Начальство поручает Мариньи обучение канониров практикантов, поставив его командиром роты учеников артиллеристов. Он учит будущих артиллеристов всему, что нужно знать о пушках, уходе за ними, их использовании и развертывании в бою (недаром Гаспар впоследствии станет начальником вандейской артиллерии), при этом показывает себя отличным стратегом и педагогом.
В 1786 году, умирает мать Гаспара и он, ни имея, ни жены, ни детей, берет на себя заботу о своем младшем брате и сестрах.
орден Святого Людовика
В 1789 году, накануне революции, Король вручает Мариньи высшую награду Франции, орден Святого Людовика. Как многие французы, Мариньи с восторгом встретил революцию, что воспринималась современниками тогда, как своеобразная «перестройка», «ускорение» направленное на улучшение жизни в стране, реформа в управлении страны, у власти то, по прежнему Король. К чему она приведет, в ту пору никто не догадывался, даже Робеспьер был в то время конституционным монархистом. Положение изменилось после неудавшегося бегства Короля и ареста его 21 июня 1791 года в Варене. Так что Мариньи еще успел покомандовать фрегатом «Атлант» в 1790 году.
Вот как описывает французский поэт Ламартин положение в армии в то время.
– Накануне угрожающей внешней войны, офицеры флота, преследуемые инсургентами на бортах кораблей и убийцами в гаванях, столько же должны были страшиться своего экипажа, сколько и неприятеля.
Такие же раздоры были посеяны во всех гарнизонах между солдатами и офицерами. Инсурбординация солдат, в глазах клубов, была добродетелью армии. Народ повсюду становился на сторону недисциплинированного войска. Офицерам беспрестанно угрожали заговоры в полках. Военные города были постоянной ареной воинских мятежей, которые кончались безнаказанностью