Было семь часов утра. Инспектор неторопливо пил кофе у себя дома, на первом этаже, за огромным старым столом. Яркое майское солнце прорывалось в полутемный кабинет сквозь узкую щель между задернутыми шторами, белым слепящим столбом делило комнату пополам. Даниил Гирс уже принял душ после ранней пробежки с двумя неугомонными борзыми, и теперь, накинув полотенце на плечи, пытался закончить шахматную партию, отложенную с вечера.
На краю стола, осветив экраном старую чернильницу, ожил телефон. Даниил быстро протянул руку, бросил взгляд на высветившиеся буквы.
– Слушаю, Анатолий Ильич. Ты уже на службе?
– Или служба на мне…. – Торопливо ответил Гирсу участковый уполномоченный Богатырев, его неразлучный друг и коллега. – У нас тут проблема небольшая образовалась…. Не желаешь присоединиться?
– Уже присоединяюсь. – Даниил сдернул с плеч полотенце, с некоторым сожалением задвинул шахматную доску в резной ящичек. – Что случилось?
– Подходи к участку, на месте попытаюсь объяснить. – Мрачно произнес Толик, и после небольшой паузы растерянно добавил. – А то тут бабки своих кур уже выпустили, если начну по телефону рассказывать – боюсь, перемрут от смеха.
– Куры? – На всякий случай уточнил Даниил.
– Да. – Все так же мрачно подтвердил участковый.
– От смеха? – Переспросил Гирс, однако вопросительных интонаций в его голосе не было. – Хорошо. Сейчас буду.
Прошло всего несколько минут после этого звонка, однако инспектор уже спустился с крыльца своего дома. Весеннее солнце ласково трогало липкими лучами короткую, будто недавняя стрижка у мальчишки, зелень на кустах, вместе с утренним ветерком быстро пробегало по густой яркой траве. Лето наступало на город Скучный, оглушало его птичьей какофонией, дурманило запахом прогретой смолы. Даниил быстро шагал по Верхней улице старого города, обширной окраине, не тронутой до сих пор всепоглощающим урбанистским смерчем. Дома в этом районе были старыми, невысокими. Однако недостаток этажности с лихвой восполнялся неповторимой провинциальной архитектурой! Верхняя улица старого города находилась в непосредственной близости от Музейного Комплекса, что, конечно же, придавало ей особый шарм. Полицейский участок располагался выше, недалеко от рынка. Идти до него было недолго, быстрым шагом по сухой дороге – несколько минут. Однако попасть в свой рабочий кабинет Гирс не смог. И вот по какой причине! Прямо лоб в лоб столкнулся он со своим другом недалеко от живой изгороди, намертво обвивший забор вокруг полицейской «крепости». Рядом с ним, в отутюженной форме шагал его помощник Макар, с отсутствующим видом обмахивающийся большой тонкой книжкой. А ровно между ними, вытирая слезы скомканным платком, семенила на высоких каблучках незнакомая дамочка.
– А вот и наш инспектор! – С явным облегчением воскликнул участковый уполномоченный. Голос его был громким, притворно оптимистичным. – Сейчас он во всем разберется! Не сомневайтесь!
Тут же Толик, даже не дав поздороваться, оттеснил Даниила несколько в сторону и зашептал совсем другим голосом, тихим и растерянным:
– Выручай, Дань! Ты знаешь, я всю жизнь на своем участке провел! Такого еще не слышал…. Если дамочка того…. – Участковый выразительно подвигал бровями. – То нужно бы как-то с медсанчастью связаться и отправить ее куда следует.
– Успеем связаться. – Спокойно ответил на это Даниил, повернулся к заплаканной женщине. – Выкладывайте уже, что тут происходит.
– Доброе утро. – Сдавленным от слез голосом, тут же откликнулась дамочка. – У меня пропал муж. Пожалуйста, помогите! Я боюсь! Я боюсь, что ему угрожает страшная опасность.
– Постарайтесь упокоиться. – Подошел к ней Гирс. – Представьтесь, пожалуйста.
– Наталья. Наталья Кирилловна Шишова. – Женщина подняла на него несчастные, полные горя глаза. Была она невысокого роста, ладно сложенной, пожалуй, даже красивой, если бы не красный распухший нос, растрепавшиеся из наспех скрученного узла волосы и подрагивающие руки. – Пожалуйста, прошу вас, скорее найдите моего мужа!
– Сколько дней назад он пропал?
– Нисколько. Вчера вечером он ушел в джаз-клуб!
– Джаз-клуб? Где это у нас такой? – Инспектор с легким удивлением повернулся к Толику, но тот только поднял глаза к небу и сделал рукой выразительный жест – мол, слушай дальше, и не такое еще услышишь.
– Это на другом конце города! В Газетном переулке. – Поспешно ответила Наталья. – В Октябрьском районе.
– Так. – Задумчиво кивнул Даниил. – А почему бы нам не поискать его там – на другом конце города, в том самом переулке? Почему здесь, на Верхней улице?
– Потому что там я его уже искала! – Воскликнула Шишова и, не в силах больше справляться со слезами, надрывно расплакалась в мокрый платок.
Гирс снова повернулся к участковому, тот только цокнул языком,