Поначалу никто из находящихся в рубке ничего странного не заметил. Команда была занята очень важным делом. Она блевала. Большинство людей при гиперпереходе блюёт, испытывает спазмы и судороги. В этом смысле капитан Хьюстон был счастливчиком. И обычно пока все блевали его возбуждение проходило. На этот раз, однако, что-то пошло не так. Член и не думал вянуть или хотя бы приобретать гибкость, достаточную, чтобы сложиться в штанах поудобнее. А потому проблевавшись все, кто находился в тот момент на мостике, а находилась там усиленная вахта, уставились на капитана с нескрываемым любопытством – сродни любопытству неразумного ребёнка, запихивающего соломинку в задницу майскому жуку.
– Что? – Хьюстон обвёл вахту фирменным тяжёлым взглядом.
На сей раз тяжёлый взгляд не подействовал. Ублюдки даже не опустили глаз. Вернее опустили, но ровно до того уровня, где топорщилась нынешняя проблема.
– Напоминаю, у нас сломался робот уборщик, – прозвучал стальной капитанский голос. – Кому нечем заняться, будут убирать за собой блевотину.
Все тут же повернулись спиной и принялись увлекательно рассматривать на проекциях схемы и диаграммы. Вообще-то на корабле имелся робот-уборщик, но устав корпорации, подразумевая как раз на такой случай, позволял капитану в автономном полёте ставить робота на профилактику и выполнять грязную работу силами экипажа.
– Что с грузом? – спросил Хьюстон.
– Контейнеры с гемиоргами в порядке, кэп, – отрапортовал суперкарго. – Смертность ниже стандартного уровня.
Взгляд Хьюстона чуть потеплел. Белые и сиреневые зверьки были всеобщими любимцами и одновременно товаром, на котором делают хорошие деньги. Очень хорошие деньги. Гемиоргами называли в торговле генетически мимифицированные организмы. Различные их породы в своё время выводили специально для того, чтобы заменить домашних кошек – животных во всех отношениях вредных, весьма аллергенных и портящих когтями мебель. И однажды так удачно мимифицировали, что о кошках теперь вспоминают только историки и палеонтологи.
Капитан собрался было задать следующий дежурный вопрос, согласно регламента принятого в компании, но к своему ужасу понял, что забыл, о чём и кого надлежит спрашивать. Механика о ресурсе маршевых двигателей, главного электрика о состоянии генераторов? Что важнее и выше в иерархии нахлобучек и нагоняев метеоритная защита или навигация? Мысли путались клубком паразитических червей с Овенры, прятались, ускользали от внутреннего капитанского ока. Вместо регламента в мозгу набирал силу единственный вопрос, подавляющий все остальные: «Кому бы вдуть?»
Хьюстон обвёл взглядом рубку и понял, что здесь ему ловить нечего. Старпом была существом бесполым, хотя и предпочитала, чтобы к ней обращались как к женщине. Пол ещё четверых членов вахты не соответствовал взглядам и вкусам капитана. А старушенция, сидящая возле баллистического вычислителя, годилась ему в прабабушки, да и то у многих в команде закрадывалось сомнение, а не хакнула ли бабулька корпоративную базу данных, чтобы сбросить пару десятков лет, потому что следы старения не скрывали уже никакие препараты и процедуры.
«Не знаешь, что делать – строй подчинённых» – пришла на ум чья-то казарменная мудрость.
– Старший помощник, Адорно, принимайте вахту. – распорядился Хьюстон.
– Вахту приняла, – бодро ответила старпом, хотя на лице её возникло недоумение.
Весь путь до выхода из рубки команда подталкивала капитана в спину взглядами полными фальшивого сочувствия, как будто это не они, а он блевал от отдачи нарушенного континуума. Тут в пору завидовать, а народ встал на путь ложного гуманизма. Добром подобные настроения не кончаются и капитан сделал себе зарубку на память: провести при случае внеплановые учения.
Теперь же Хьюстон отправился в медотсек. Ему срочно требовалось что-нибудь принять для концентрации внимания, ну и кроме того доктор Хитачи была довольно привлекательной особой. Если не обращать, конечно, внимания на то, что была она роботом-андроидом. Капитан и не обращал, считая корейское происхождение её единственным недостатком. В том смысле, что размер груди инженеры могли сделать и побольше. При этом в космофлоте ходил устойчивый слух, будто внешний вид докторш подбирают именно под вкус капитанов, что якобы существуют даже специальные файлы в досье с параметрами капитанских вкусов и предпочтений. Хьюстон отдал бы недельную зарплату,