Шаг, второй.
Вдох, выдох.
Ноги несли меня сами, пока мысли были совсем в другом месте: в дешевом мотеле на краю города. То, что я там увидела, не поддавалось никакому объяснению. Но мне не могло померещиться. Не могло! Если бы это был обман зрения, то сейчас за мной не гнался бы он.
Я же не сумасшедшая…
Надеюсь, что нет.
Хотя…
Легкие плавились, словно наполненные жидким оловом.
Ну же, Рейчел! Давай! Ты можешь! Беги! Беги!
Кажется, я слышала за спиной звуки шагов. Черт! Или мне это только почудилось? В голове все смешалось. Я больше не понимала, что реально.
Шаг, еще один. Все! Больше не могу.
Я остановилась у огромного дерева и привалилась к нему спиной, начала медленно сползать по стволу, но заставила себя оставаться в вертикальном положении. Если я сейчас позволю себе сесть, то не уверена, что потом смогу встать. Я согнулась пополам, уперлась ладонями в колени и попыталась отдышаться. Не помню, когда я бегала так в последний раз. Наверное, никогда.
Секунды шли, но облегчения я так и не почувствовала, только поняла, что ноги нещадно болят. Зря я остановилась.
Хруст…
Я резко выпрямилась и уперлась затылком в ствол дерева. Зажала рот ладонью, вслушиваясь в окружающие звуки, но бешеный стук сердца не дал мне сосредоточиться на них. Я обвела взглядом лес и ни черта не увидела. Откуда я бежала и куда? Горло сжалось от накатившей паники, но тут я заметила между деревьями свет: он стремительно несся с правой стороны и убегал налево. Отлично… значит, шоссе уже близко. Именно туда мне и было нужно. Осталось только добраться до него и тормознуть первую попавшуюся машину.
Хруст…
Все-таки не показалось. Кто-то преследовал меня. Значит, и то, что я увидела, – не плод моего воображения. Жесть! Во что я вляпалась? Меня там вообще не должно было быть.
Зачем я остановилась? Уже давно добралась бы до дороги, а может, и вовсе сидела бы в теплом салоне автомобиля, уезжая все дальше и дальше от этого места.
Хруст…
О боже. Он был рядом. Стоял за этим самым деревом. Он, оно, я не знала, кто именно охотится за мной. Но сомневалась, что это человек. Мне нужно попасть в полицию. Они помогут. Я опустила взгляд, и каким-то чудом мне удалось разглядеть очертания ветки, не очень длинной, но зато толщиной с мою руку. Я медленно наклонилась и бесшумно взяла ее.
Хруст…
Сердце пропустило удар. Я подняла ветку вверх и сжала ее во вспотевшей ладони так сильно, словно от этого зависела моя жизнь. Скорее всего, так оно и было.
Каждая мышца в теле была напряжена до предела. Адреналин и страх смешались в термоядерный коктейль. Пальцы свело, но я только крепче вцепилась в ветку, и когда передо мной появилась высокая черная фигура, все пришло в движение. Термоядерный коктейль взорвался. Я замахнулась и со всей силы ударила его по голове. Но мужчина не упал без сознания, как я надеялась. От удара, в который я вложила все свои силы, его голова просто слегка отклонилась в сторону. Я замахнулась еще раз, но противник с легкостью выбил палку у меня из рук.
Тогда я оттолкнулась от дерева и побежала в сторону шоссе. Позади меня громко шуршала опавшая листва под его ногами. Он больше не скрывался, а смысл? Я видела его. Я видела, что он сделал.
По шоссе, примерно в одной десятой километра от меня, пронеслась очередная машина. Я проводила ее взглядом. Так близко и так далеко.
В следующее мгновение я уже летела на землю. Удар выбил воздух из легких, дезориентировал, я даже не успела толком понять, что произошло. А потом почувствовала, как чужие руки сдавили мои бедра, удерживая и не давая отползти. Сколько в нем силы? Кто он?
– Да успокойся ты, – зловеще прошипел мужчина.
– Отпусти. – Я не была уверена, что он послушает. Точнее, я была уверена, что он этого не сделает. Но, как только поняла, что меня больше не держат, торопливо встала.
Снова тишина. Было слышно только мое в конец сбившееся дыхание. Очередная машина, что проезжала мимо, осветила лицо… того существа, от которого я бежала. Я сорвалась с места, но не успела сделать и десятка шагов, как он снова повалил меня, вжав в землю своим телом. По ощущениям весил он килограммов девяносто, не меньше.
– Я хотел по-хорошему, – прошипел он мне в шею.
Он оттянул мои волосы назад, а потом резко припечатал лицом в землю. Если бы не куча пожелтевшей листвы, то он разбил бы мне нос. Не знаю, как именно, но мне удалось перехватить его руку, и я тут же потянула ее к своему лицу. Я слышала треск своих волос, глаза слезились от боли, но я не позволила себе сдаться. Как только его рука появилась в поле моего зрения, я, не раздумывая, впилась зубами в запястье. Рот наполнился металлическим тошнотворным привкусом.
– Сука! – закричал он и выдернул руку из моего захвата.
Эта секундная заминка дала мне время вывернуться. Не помня