Но ты, похоже, не сдаешься… И что же мне теперь делать? Если мое сердце с каждым разом все больше меня предает. А от этого целая судьба мира зависит! Вернее, многих миров… Хранительницей которых я являюсь.
ГЛАВА 1
– Какого ар-ршаста?! – услышала я гневный мужской рык, прежде, чем поняла, что тону.
Натурально так. Красиво погружаясь в синюю бурлящую чуть теплую воду. Сквозь толщу воды, заливавшейся в горло, нос, уши, я слышала музыку… Кажется, ангелы играли на своих волшебных флейтах, провожая меня в последний путь. Намокшее многослойное платье тянуло ко дну, не давая даже шанса выбраться на поверхность. А клятый корсет, затягивающий до хруста ребра, и вовсе лишал шанса на выживание.
Ну вот! Прощайте, мои дорогие мама, папуля, братик Костик! Прощай корги Вафля, прощай тетушка Лайза! Хотя, с последней, наверное, прощаться не буду. Встретимся еще! Она же призрак…
Резкий рывок. Почувствовала, как чьи-то руки стальным кольцом сомкнулись вокруг моей талии, а после что-то потянуло меня наверх… С диким сипом я закашлялась, отплевываясь водой, почему-то пахнущей каким-то лимонным или еловым маслом.
Меня скинули на какую-то твердую и скользкую поверхность. Лишь откашлявшись, я сумела разлепить глаза. И тут же залепить обратно! Голый! Голый мужик прямо напротив меня!
– П-простите! Я… Я не… То есть… Я ничего не видела!
Вранье. Полное вранье! Конечно же видела! Идеальное обнаженное мужское тело! Сильное, но не перекаченное… С красивыми аккуратными кубиками на животе…
– Хватит мямлить! – снова мужской и явно очень злой голос заставил меня вздрогнуть. – Не я упал прямо к тебе в ванну!
– Это… Это ванна такая?! Это же пруд, нет? – выдала снова я, продолжая зажмуриваться.
– Да открой уже глаза! – снова рык, больше похожий на приказ. – Терпеть не могу не видеть взгляд того, с кем разговариваю!
– А вы… Вы можете… Ну, прикрыться? – робко попросила я.
– Как?! – притворно удивился обладатель идеального тела. – Разве тебя сюда привела не мечта посмотреть на обнаженного императора?
– Им… Имп… Императора?! – я снова закашлялась, понимая, что все, хана мне!
– Надо же? Она удивлена! Давай, альва! Открывай уже глаза! Можешь быть спокойна, все, что так тебя смущало, уже скрыто водой и пеной.
Недоверчиво приоткрыла один глаз. После, убедившись, что мужчина не врал, открыла и второй. Да уж, Аревзея! Надо было так попасть! В ванную к незнакомому мужику, да еще и похоже, что императору, если он конечно же не врет. Хотя, с чего бы ему врать, если его ванная говорила сама за себя, больше напоминая огромный бассейн в пене, чем ванну у нормальных людей. Да еще и с музыкой, которая исходила из большой такой ракушки неподалеку на шикарной мраморной тумбе!
Впрочем, после осмотра места, куда я попала, я снова перевела взгляд на мужчину, нижнюю часть которого теперь скрывали вода и пена. А вот верхнюю я вполне могла рассмотреть. Красив, зараза! Влажные длинные волосы, облепившие сильные плечи, были цвета вороного крыла. Правильные черты лица портил разве что только нос с небольшой горбинкой. Черные брови вразлет, острые скулы, волевой подбородок… А глаза имели очень удивительный цвет. Графитово-серый, искристый и неожиданно очень яркий для такого оттенка.
– Насмотрелась? – его губы растянулись в насмешливой улыбке.
– Вы очень симпатичный мужчина! – вынесла я вердикт, ляпнув это, конечно же, сдуру или с испугу.
Спешно поднялась, выжимая подол длинного платья. Ручейки воды потекли в бассейн к Его Величеству с бортика, возле которого он прежде сам, между прочим, меня положил.
– Да неужели?! Очень ценное замечание! – ядовито заметил он. – А теперь отвечай! Как зовут? Как здесь оказалась? Кто тебя послал?
Мужчина в воде подошел ко мне максимально близко. Явно ожидая, что я возьму и отвечу прямо сейчас. Но я была бы последней дурочкой, если бы согласилась на это! Вместо этого быстро оглянулась туда, где была небольшая деревянная дверь, в конце длинного ряда скамеечек и лежаков, и точно бы я успела туда добежать, если бы была… спринтером. Но, увы! Мои спортивные навыки оставляли желать лучшего, а энергетические крылья… Впрочем, и так не до них сейчас! Потому что вынырнувший мужчина вцепился мне своими пальцами в плечи, нависая надо мной нерушимой скалой. Такой точно не отпустит, пока не вытрясет всю правду!
Серебряные графитовые глаза жадно скользили по моему лицу, а крылья носа раздувались, будто бы он… Нюхал меня!
– Еще раз повторю… – тихо зарычал он. – Как зовут?! Кто тебя послал?!
– Никто! Никто меня не слал! Я сама засланка! То есть… Я совсем скоро исчезну! Правда-правда! Я случайно вообще сюда попала!
Мои увещевания не имели никакого толку. Этот мужчина творил то, что он хотел. Я уже поняла, что попала в лапы к хищнику, который с удовольствием собирался поиграть с мышью, что случайно забрела к нему на территорию.
Словно в подтверждение моих слов, незнакомец вдруг протянул руку