Все повозки съезжались к высокой башне, окруженной рекой. Новички входили в замок с содроганием сердца. Эта башня была великолепна, огромна и казалось, что в ней таится много тайн и знаний. Все уже были одеты в школьную форму академии, одеты с иголочки, на их головах прилизанные причёски, на плечах модные сумки, рюкзаки и много остального. Сейчас проводился приём учеников. Каждого проверяли по документам, выдавали пропуск в академию и провожали в зал ожиданий. Когда же все потоки карет прекратились, а последний золотой мальчик скрылся в стенах академии, огромные нефритовые ворота с грохотом закрылись. Это уже не первая церемония академии в таких масштабах, хотя оно и не удивительно – репутация Эрагон держится на высокой планке, так что большинство запросов для обучения магическому искусству идут именно в Эрагон. На часах, что висели над воротами, пробило полдень. Начался этап распределения.
«Этот грохот повозки… как тот, с которым меня перевозили в эльфиские земли как раба. Те же решетки на высоких окнах. Свет не до стает до меня… И свет этот, такой белый и яркий, прямо как тот, который буквально сожрал мой народ… И пускай я был мал, я помнил, я видел, что там, в небе, где этот свет появился, были черные широкие крылья… крылья ангела…»
Головная боль и тряска разбудили иссохшее тело, на котором были здоровенные кандалы. Лицо этой фигуры скрывалось под капюшоном дранной рубашки. На ногах были только шаровары и те были слишком изношены. Наконец повозка остановилась; остановилась резко, отчего бедная туша в кандалах шандарахнулась о стальную стену, а после повалилась на холодный пол. Всякий другой заключенный уже бы орал и возмущался, мол «какого черта вы так резко тормозите?! Я же живой человек, а не бездушная вещь!». Но этот заключенный молчал, даже не злился. Он молча сел обратно и продолжил наблюдать, как мелкие частички пыли хаотично танцуют на солнечных лучах. Его змеевидные глаза, горящие в темноте, видели эти частички так отчетливо, как мы видим микробы под микроскопом. Однако его увлечение было прервано, но сам заключенный не особо огорчился; пошел на выход, как и приказал солдат-кучер, что вез эту тушу всё время. Солнечный свет по полной мере ударил в зеленые глаза заключенного. Ветер вдруг обдул его лицо, высвободив из-под капюшона сальные алые волосы. Под ногами нагревалась плита. Недалеко журчала речка. Свист ветра ласково нашептывал над ушком. Заключенный ощутил полную гармонию; он глубоко вздохнул и задержал дыхание, дабы растянуть это ощущение. Тихий выдох послышался из его рта.
– Эй! Ты там будешь шевелиться, или как?! – раздраженно спросил солдат. В его руках находился магнострел, которым мужик уже был готов проделать дырку в теле парня. Но неожиданно, прямо перед этими двумя, появилась человеческая фигура… почти. Из головы его торчала пара черных кошачьих ушей, по плитке ползал пушистый хвост, кошачьи усы игриво дергались. Кучер встретился с этим существом взглядами: кот смотрел на игриво, задорно и весело, когда как сам он был удивлен и ошарашен.
– Вы… Сэт Тайлер? – рассеяно спросил он.
– Конечно! Это я! – в полу крике и весело ответил кот. – Спасибо за доставку! Надеюсь, он не доставил вам хлопот? – кучер ничего ответил, но смерил кота и юношу презрительным взглядом.
– Я сниму с него кандалы, а дальше он – ваша забота – быстро бросил он, видимо, уставший от своего заключенного. Как только наручи с грохотом упали на каменный мост, парень почувствовал небывалое облегчение не только в руках, но и во всём теле. Хотелось просто бежать и кричать от этого. Поклонившись солдату, зверолюд уставился на парня своим кошачьим взглядом, играя хвостом по земле.
– Меня зовут Сэт Тайлер. Я один из преподавателей этой академии. Пойдём зарегистрируем тебя в списке первокурсников, – он похлопал парня по спине и повёл внутрь замка.
***
Внутри башня выглядела не менее поразительно. На высоком потолке располагалась люстра из маленьких кристаллов, что отливали разными цветами. Стены и колонны преобладали красным и жёлтым цветами. По тёмной каменной плите стелился синий ковёр с золотой каймой. Сэт и красновласый прошли к магическому лифту и отправились на верхние этажи. Кабина лифта была сделана из какого-то металла, который блестел от света кристаллов на потолке. Его медный цвет приятно радовал глаз. Когда двери лифта отворились, перед ним предстал прекрасный вид из огромной арки прямо в каменной стене. Сэт с интересом наблюдал, как парень изучает всё вокруг. Остановившись по центру помещения, кот дважды хлопнул в ладоши. Под ногами засветились руны, образующие круг. Перед котом и аловолосым предстал комитет академии, точнее его копии.
– Уважаемые директор, Ларри Сатори, а также мои коллеги… Наконец-то приехал нас особенный ученик!
– Значит, он и есть Джейсон Грейс? – задал вопрос директор, потянувшись немного вперёд. И когда он нагнулся, юноша увидел длинные заячьи уши. Видимо, директор тоже зверолюд.
– Не могли бы вы снять капюшон? – сказал один из учителей. Парень выполнил просьбу. Алые