Элианна любила это время, когда она могла остаться наедине с мыслями. Лес, который виднелся вдалеке за стенами замка, всегда притягивал её. Он был окутан тайной, которую никто, казалось, не хотел раскрывать. Принцесса знала лишь, что за лесом скрывалось нечто опасное, но ей не давали узнать, что именно.
Шаги у двери отвлекли её. Элианна повернулась и увидела молодого стражника, который робко стоял на пороге.
– Ваше Высочество, – произнёс он, слегка поклонившись, – король хочет видеть вас в тронном зале.
Элианна кивнула, но сердце её забилось быстрее. Ей казалось, что сегодня она наконец-то услышит ответ на свой самый важный вопрос. Может быть, ей расскажут о той угрозе, которая нависла над их королевством, и о её роли в этом проклятии, о котором она слышала лишь шёпотом. Она глубоко вздохнула, собравшись с духом, и направилась в тронный зал, готовая встретиться с истиной – какой бы ужасной она ни была.
В тронном зале её уже ожидал король. Его высокий силуэт, освещённый светом, который проникал через большие окна, казался величественным. Он сидел на своём троне с холодным выражением лица, внимательно следя за каждым её движением. Элианна почувствовала, как её ноги стали тяжёлыми, но она сделала шаг вперёд.
– Отец, – сказала она тихо, пытаясь не выдать тревоги в голосе. – Вы хотели меня видеть?
Король Алдрик взглянул на неё, его глаза были полны решимости, но в них читалась и печаль.
– Да, Элианна. Есть нечто, о чём ты должна узнать. Ты готова услышать правду о нашей семье и её проклятии?
Эти слова эхом отозвались в её голове, и Элианна почувствовала, как её тело напряглось. Проклятие. Она всегда слышала об этом, но никогда не знала, что это значит. Теперь настал момент, когда всё должно было открыться.
– Я готова, – ответила она, хотя сердце её билось в унисон с каждым словом, которое она произносила. – Что это за проклятие?
Король взглянул на неё с тяжёлым взглядом и вздохнул.
– Ты знаешь, что наша династия правит этим королевством уже много лет. Но сила нашего рода была добыта дорогой ценой. Проклятие, которое висит над нами, – это нечто, с чем не может бороться ни один из нас. Но ты, Элианна, можешь быть единственной, кто сможет положить конец этому. Ты должна сделать выбор, который изменит нашу судьбу навсегда.
Эти слова казались настолько тяжёлыми, что Элианна почувствовала, как её колени слегка подогнулись. Она знала, что что-то важное начнётся прямо сейчас, и её жизнь уже не будет прежней.
– Какой выбор? – спросила она, пытаясь удержать голос от дрожи.
Король встал с трона и подошёл к ней, его лицо было серьёзным.
– Ты должна найти источник проклятия, и только ты можешь решить, что с ним делать. Наши судьбы в твоих руках, Элианна. Ты готова понести эту ответственность?
Принцесса замерла на месте, её разум стремительно обрабатывал полученную информацию. Её сердце колотилось, но она понимала, что её жизнь теперь в корне изменится.
– Я готова, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но внутри было гораздо больше вопросов, чем ответов.
Король кивнул, и его глаза стали мягче.
– Хорошо. Мы начнём подготовку, и ты должна быть готова к трудным испытаниям. Ты не одна, Элианна, но это путь, который ты должна пройти. Путь, который ты выбрала.
С этим король дал знак, и Элианна почувствовала, как на её плечи ложится тяжёлый груз. Но этот путь был её собственным выбором, и она готова была идти до конца.
Элианна почувствовала, как её сердце сжимается. Проклятие, которое висело над её семьей, теперь стало её собственным бременем. Задумавшись, она подошла к столу и присела. В голове было слишком много мыслей, а тревога не отпускала.
– Ты уверен, что я должна быть частью этого, отец? – спросила она, чувствуя, как голос её дрожит от волнения. – Мне казалось, что я должна оставаться в безопасности, а не искать источник проклятия.
Король Алдрик молчал несколько мгновений, его взгляд оставался неподвижным.
– Ты должна понять, Элианна, что безопасность не всегда то, что нужно. Иногда путь, который кажется самым безопасным, на самом деле ведёт к погибели. Наши предки сделали свой выбор, и теперь мы должны нести последствия.
Эти слова эхом отозвались в её душе. Элианна знала, что её отец прав, но страх перед неизвестным всё равно терзал её. В её жизни никогда не было таких решений, таких испытаний.
– Но я не знаю, с чего начать, – прошептала она.
Король подошёл к ней и положил руку на её плечо. Его прикосновение было теплым и уверенным.
– Ты не одна, – сказал он мягко. – Мы подготовим тебя. Но тебе нужно быть готовой к испытаниям. Ты должна отправиться в лес, где, как мы знаем, проклятие берёт своё начало.
– Лес? –