– А на что еще? – удивилась она. – Не на дачу же!
– Что обычно делают ученые, когда не хватает средств? – неожиданно спросил Антон.
– Ой, – она махнула рукой. – В основном работают на голом энтузиазме. Пытаются найти спонсоров.
– И как?
– Я с этим еще не сталкивалась, – она пожала плечами. – Вообще, в Москве есть организация, которая дает деньги под научные проекты. Только на условиях, которые очень ущемляют.
– Что-то вроде кредита? – уточнил Антон.
– Почему? – она хмыкнула. – Нет. Если в вашем открытии увидят пользу, то дадут безвозмездно.
– А почему бы вам сразу туда не направиться? – Антон с удивлением посмотрел на нее. – Сами же говорите: здесь ничего не светит.
– Хочется, чтобы то, что я собираюсь сделать, осталось моим, – она грустно улыбнулась. – В случае, если я соглашусь сотрудничать с «Инвест XXI век», они будут являться соавторами идеи и пользоваться правами на нее.
– Вот оно что! – Антона тема заинтересовала. Он вновь вспомнил слова генерала, что этих людей объединяет одно: все их проекты не финансировались. – А как часто туда обращаются ваши коллеги?
– Бывает, – она посмотрела на часы и вздохнула. – Что-то задерживается.
Впервые за несколько дней Антон узнал деталь, о которой никто еще не упоминал.
Разговор с деканом вышел скучный. Ничего нового он добавить не смог. Охарактеризовав Акутина как бесполезного для науки человека, он долго говорил о Свергуне. Смысл сказанного сводился к тому, что вместо решения злободневных проблем Сергей Степанович с маниакальной настойчивостью бился над созданием вещества, которое вряд ли могло принести какую-то пользу людям.
– Где он брал деньги для этой работы? – спросил Антон, когда декан закончил свой монолог.
– А бог его знает, – пожал декан плечами. – В «Инвест XXI век» ему не помогли. По крайней мере, так говорят.
– А он туда обращался? – напрягся Антон.
– Да, – декан посмотрел на часы и, взяв со стола какие-то бумаги, встал. – Если у вас все, извините. У меня снова лекция.
– Тогда последний вопрос, – Антон тоже поднялся. – Вы не могли бы дать мне адрес этой организации?
Порывшись в стаканчике письменного прибора, химик протянул визитку:
– Пожалуйста.
Едва оказавшись на улице, Антон достал сотовый и позвонил Полынцеву.
– Есть что нибудь? – с ходу спросил он, направляясь к машине.
– Почти ничего, – устало вздохнул Сергей. – Ни общих знакомых, ни долгов. В общем, зря съездил.
– Слушай, – Антон дошел до стоянки и открыл дверь своего джипа, – проверь, есть ли в Новосибирске фирма «Инвест...
– ...Двадцать первый век», – договорил за него Полынцев. – Есть. Оба погибших в нее обращались, но денег не получили.
– Почему?
– Я был в этой конторке. Мутная она. Там подтвердили, что эти ученые у них появлялись, но их работы не заинтересовали специалистов филиала.
–