– Итак, как зовут двоюродную сестру короля? – в очередной раз грозно спрашивал отец.
Он сидел напротив меня за столом и прожигал взглядом. Я сидела полностью расслабленной и находящейся в стадии отрицания.
– Мне абсолютно всё равно, как зовут двоюродную сестру короля, ровно так же, как и всё равно как зовут и самого короля.
– Она не выносима! – театрально хлопнул по столу отец и страдальчески посмотрел на мать – Сделай с ней что-нибудь!
– Мы никогда не готовили её к королевству – пожала плечами мать – чтобы обучить её женственности нужен как минимум год. Не забывай, кто все это время воспитывал её.
Я подтверждающее кивнула. Мои воспитатели сейчас находились на улице и играли в мяч. Я все детство была под защитой своих братьев. А их у меня четверо. И все старшие. Всё свое время я проводила с ними и сейчас все они, включая мою мать, были против моего отправления в королевство.
– Зачем мне туда ехать? – в очередной раз спросила я отца.
Граф много страдальчески закатил глаза.
– Я тебе уже много раз говорил: это обязательная процедура. В невесты королю присылаются лучшие титулованные девушки. Каждый граф считает своим долгом представить свою дочку в качестве будущей королевы.
– Может мы притворимся, что у тебя нет дочери? – подмигнула я отцу.
Граф покраснел.
– Ты на что меня подстрекаешь? Королю известно о количестве моих детей! Ты должна поехать в королевство и представить наш род, не опозорив свою семью!
– Я не опозорю свою семью лишь в одном случае – если не поеду!
– Да ты невозможна! – отец встал из-за стола – Я больше не могу с ней разговаривать. Мы должны её подготовить. Она же нас опозорит!
– Там будет много девушек – ответила мама, не отвлекаясь от готовки –никто даже и не заметит нашу Элен. Может ей и вовсе не ехать?
– Она должна расписаться в списке! – сказал отец – Возможно она и не пройдет первый отбор, но главное не опозорить честь своего рода!
– Она уже не маленькая девочка, коей ты её всегда считаешь – улыбнулась мама – ей двадцать пять лет.
– Вот именно! – поднял палец вверх отец – Ей двадцать пять, а она ещё не замужем!
– Замуж не хочу – я сквасила лицо –хочу свободы и творчества. А муж запрёт меня в домашнюю клетку. И буду я всю оставшуюся жизнь батрачить на мужа.
– Где ты этого понабралась? –отец потерял дар речи.
– Я разносторонняя личность.
– Ты при короле такое не ляпни!
– Обязательно ляпну! – я вздернула нос и, надев куртку, выскочила на улицу к братьям.
– Ну что, отец тебя уже отчитал? – крикнул самый старший мой брат Артур.
– Как обычно – кивнула я – он хочет, чтобы я выучила историю королевства.
– Зачем тебе учить историю королевства, если ты не собираешься быть королевой? Вот историю нашего графства там наверняка не учат – хмыкнул средний брат Вольт.
– А если даже король и захочет взять тебя в невесты, то мы не отдадим – улыбнулся Грин.
Я кивнула в знак признательности братьям. Они меня всегда поддерживали. Но никогда не спорили с отцом. Я же, на правах единственной дочери, могла высказывать свои мысли, за которые мне ничего не будет. Ко мне всегда относились с любовью, без критики. Так как я единственная дочь, то толку от меня в графстве было мало. Я не могла бы продолжить наш властвующий род. Графство перейдет старшему сыну. Да и остальные продолжатели рода наверняка будут закреплены на высших должностях. А основная задача женщин – это рожать детей, кормить мужа и наводить чистоту. А я очень любила свободу. Бывало, мы с братьями могли убежать из дома и путешествовать по графству несколько дней. Полевая кухня, сон на ветках, всё это для меня обычное дело. Проводя время с братьями я невольно сама закрыла в себе истинную женственность. И покидать свой родной быт я категорически не согласна. Старший брат Артур женился на дочке главного счетовода. Это был оговоренный выбор родителей. Мой брат не знал и не любил свою жену. Со временем, конечно, они попривыкли друг к другу, но он так и не смог её полюбить. Второй брат Билл так же попал на запланированный союз. Но, в отличие от Артура, он смог полюбить после нескольких лет брака. Именно поэтому он сейчас не здесь, а дома. Совсем скоро состоится и свадьба Вольта. Его невеста – дочка заместителя нашего отца. Мне жаль Вольта, ведь он влюблен в соседскую девушку. Но долг – есть долг. Ни один из сыновей никогда не пошел против воли отца. А теперь, видно, дошла очередь и до меня. Никогда прежде отец не подходил ко мне с вопросом женитьбы. И я надеялась, что хоть это право выбора достанется мне. И вот тебе король! Насколько мне известно, то он уже был женат. Но этот союз не продлился больше двух лет. Что именно произошло с его бывшей женой – я не знаю. Отец не говорит, никто не в курсе.