И с компьютером просто беда: никак не может привыкнуть и освоить. Молодые сотрудники с ним на «ты», а для неё это – китайская грамота и головная боль.
Так думала Ада Аркадьевна, покрывшаяся испариной от стыда, разыскивая нужную полку. И куда запропастилась злополучная буква «П»? Раньше с закрытыми глазами могла, ночью в темноте… Как-никак всю жизнь проработала в этой библиотеке. Все эти полки и книги давно стали частью её жизни. Знала наизусть всю русскую и зарубежную классику, старалась не пропускать новинок, охотно давала советы и рекомендации читателям. Думала, что так будет всегда… Ан нет. Старость настигла коварно и беспощадно, как выстрел в затылок: то глаза уже с утра болели и слезились, словно песок попал, то неожиданно простреливало спину, то резкая боль в коленях не давала подняться по лестнице…
Пуще всего она боялась, что посетители пойдут жаловаться заведующей, а там, глядишь, и уволят. Не потому только боялась, что потеряет любимую работу, без которой, по правде говоря, не представляла своей жизни. Была и ещё одна немаловажная причина: дочь Арина. Не прожить им на тощенькую пенсию Ады Аркадьевны и маловесную аспирантскую стипендию. Девушке хочется принарядиться, выглядеть современно и модно. Поглядите, как сейчас молодёжь одевается! Норковые шубки, лисьи шапочки, сапожки на гвоздиках. Совсем молоденькие девчонки на таких шикарных машинах разъезжают! Богатые родители балуют или старые любовники?
Дочка – кровоточащая заноза в сердце, тревога и забота каждой матери. Не совсем такая, как задумала и ожидала, но разве есть на свете существо более дорогое?!
Зарплата библиотекаря – всё же какая-никакая прибавка к пенсии. Потому она старалась продержаться на плаву как можно дольше! Ой, как старалась! Со стойкостью матроса, уцепившегося за обломок потонувшего корабля…
Но никто и не думал жаловаться на Аду Аркадьевну: она стала неотделимой частицей библиотеки, более того – её душой. Интеллигентная, всегда приветливая женщина, красоту которой не стёрли годы. На каком-то этапе она будто законсервировалась: мелкие морщинки появились и замерли, только пышные каштановые волосы изрядно поредели и словно покрылись изморозью.
Но чудесным образом сохранилось сияние приветливо-снисходительной улыбки и моложавый, ласкающий слух голос. Одевалась она так аккуратно и с таким безупречным вкусом, что выглядела по-бедняцки изысканно.
Рабочий день закончился. Ада Аркадьевна выключила комп, бросила в корзинку исписанные шпаргалки с названиями книг и засобиралась домой. Надела серо-зелёное пальтецо, бывшее когда-то тёмно-синим, завязала на шее шёлковую косынку, подарок дочери, нацепила перед зеркалом шляпку с пуговкой и пёрышком, такую же пожилую, как и сама, и, прежде чем выйти на улицу, пересчитала деньги в потёртом кошельке: на что хватит? А хватит на сосиски, вермишель и пачку творога – их с Аришкой ужин и завтрак.
Как ни старалась бедная Ада Аркадьевна держать за хвост вечно ускользающую память, преодолевать усталость и боль и ласково всем улыбаться, конец настал.
Заведующая пригласила её к себе, объявила благодарность за долголетний труд, протянула подарок – пёструю коробку с китайской чашкой, блюдцем и ложечкой и пожелала хорошего заслуженного отдыха. И хотя Ада Аркадьевна уже давно ожидала этого решения и сама считала его справедливым, в её старенькой голове пронеслась стая невесёлых мыслей об ожидающей их с дочерью судьбине, эмоции перехватили горло, она всхлипнула и залилась слезами.
– Ада Аркадьевна, голубушка! Ну, что вы так расстраиваетесь?! Вы ещё не знаете, какой чудесный подарок вас ожидает: поездка в Грецию на две недели. Для вас с дочерью. Вот! От районной управы.
Ада Аркадьевна сложила дрожащими руками подарки в сумочку, пожала на прощание руку заведующей и, согнувшись от тяжёлой новости, побрела домой.
Глупенькая, защищённая материнской спиной от жизненных проблем, Арина пропустила мимо ушей главное и несказанно обрадовалась путёвке в Грецию. Внимательно изучила все вложенные в конверт бумажки и с восторгом поведала матери, что они летят на остров Родос, будут жить в пятизвёздочном отеле, где всё включено. Кроме путёвки в конверте лежали авиабилеты, путеводитель по Родосу, 500 евро и два загранпаспорта с визами. Полный комплект. Ада Аркадьевна смотрела на пляшущую от радости дочку и сама улыбнулась. Правда, улыбка получилась грустная: две недели радости, а потом?
Арина воодушевлённо собрала сумку для себя и матери.
И вот уже самолёт греческой авиакомпании мчит их в далёкую загадочную Грецию, которую они отродясь даже во сне не видели.
– Все собрались? – спросила экскурсовод. – Садимся в автобус, пора возвращаться в гостиницу!
– Моей мамы нет, – взволнованно сообщила Арина.
Экскурсовод, смуглая девушка с внешностью модели, недовольно нахмурилась.
– Где вы её потеряли?
– Я знаю, где искать, – поспешно вмешалась рыхлая, как сдобная булка, блондинка с красным обгоревшим носом. – Пойдём! – и решительно потащила Арину к заброшенному монастырю, который они только что покинули. – Ваша мамаша