Уставал, конечно, но чувство удовлетворения от каждой завершённой поездки, некая галочка в мозгу – были для него намного важнее и приятнее, нежели банальное удобство. Он ласково называл машину Евочкой, по буквам на госномере, конечно. С Евой они побывали уже в разных уголках необъятной России, и всегда Дэн испытывал единение со своим автомобилем.
Раньше, когда он был чуть моложе и встречался с Наташей, они часто путешествовали вчетвером: с лучшим другом Витькой и его девушкой Аней. Им было всегда весело и интересно вместе. Пока Наташа без всяких объяснений не ушла к их общему знакомому, Вано. Просто написала сообщение: «Не звони мне больше, я выхожу замуж за Ваню» – и заблокировала. Дэн пытался поговорить, узнать, в чём дело, но Наташа словно отгородилась глухой стеной. После этого как-то резко расхотелось общаться с друзьями.
Правда, Витьку он собой звал. Но у того теперь всегда отпуск оказывался в другое время, и Аня обязательно уже покупала билеты на какой-нибудь заграничный курорт. Поэтому все тяготы, равно, как и удовольствия от путешествий, Смирницкий отныне делил с железной Евой.
В этом августе Дэн решил махнуть в Башкирию: далёкий и неизведанный край, манящий своей первозданной красотой. Он наметил приехать в Уфу, посмотреть достопримечательности столицы, а потом двинуть вглубь. Собственно говоря, заинтересовала его гора Яман-тау, что в переводе означает «злая гора», которая была окутана ореолом таинственности. Согласно одной из легенд Урал-батыр в бою разрубил на куски предводителя демонов, и на месте изрубленного тела появилась эта гора.
В назначенный августовский день Денис выдвинулся из дома спозаранку. Он любил выезжать в это время, лучше всего в выходной, когда дороги в столице и за МКАД были ещё свободны. На этот раз к путешественнику благоволили все светофоры, и он довольно быстро выехал на трассу М7.
В приоткрытое окно ворвался воздух, напоенный утренней свежестью и запахами травы и леса. Иногда к ним примешивался тягучий грибной аромат. Ева неслась ходко, послушно реагируя на движения Дэна как будто радуясь предстоящей дороге.
Он гнал без передышки до вечера, не останавливаясь даже попить кофе. Наконец, почувствовав усталость, сделал остановку в придорожной гостинице. Спустившись в кафе, заказал жареную картошку с говяжьей отбивной и задумчиво полез в телефон. Равнодушно перелистывая ленту в соцсети, он неспешно поглощал заказанную еду, когда вдруг рядом раздался хриплый голос:
– А хочешь, погадаю?
Подняв глаза, Дэн увидел перед собой темноволосую женщину средних лет. Была она какая-то неопрятная, в замызганном сером платье до пят, с висящими сосульками сальных волос. Из-под подола длинного платья выглядывали носки поношенных туфель, когда-то бывших чёрными. Её большие карие глаза беспокойно стреляли по сторонам, как будто она опасалась кого-то. Поначалу опешив от необычного предложения, Смирницкий довольно быстро сориентировался. «Попрошайка», – решил он, правда так и не сообразив, откуда та взялась рядом с трассой. Никаких деревень поблизости парень не заметил.
– Здравствуйте. Нет, не надо, спасибо, – вежливо отказался Дэн.
– Большая перемена скоро в твоей жизни случится, – нараспев произнесла дама, словно не услышав его слов.
– Я же сказал, не надо, – неприязненно нахмурился парень. Отбивная вдруг потеряла свой вкус, и Денис раздражённо подумал, с чего в многолюдном кафе попрошайка прицепилась именно к нему.
– Другим скоро станешь, – игнорируя его слова, продолжила гадалка, и её глаза, гипнотизируя парня, впились в его лицо.
– Так и я могу, – внезапно, удивляясь самому себе, хмыкнул Смирницкий, – это всё равно, что загадочным шёпотом сказать: «С деревьев за окном скоро облетят листья». Конечно, они рано или поздно опадут, осень на носу.
– Облетят, – без улыбки подтвердила женщина, – а у тебя большая перемена случится.
– Какая? – насмешливо спросил Денис, которому изрядно надоел пустой диалог, – и да, денег у меня всё равно нет, всё на карте. Или скинуть по номеру телефона?
Он мысленно хохотнул, представляя, как переводит тетке за предсказание онлайн-оплату. Гадалка поджала губы и встала с места.
– Опять клиентов достаёшь? – рявкнули позади Дэна так, что он вздрогнул.
Лицо у женщины мгновенно стало жалостливым и плаксивым.
– Я ухадиль совсем, – коверкая слова, произнесла она, как будто вмиг разучившись разговаривать на русском языке.
Денис только головой покачал. К женщине подошла крепкая на вид официантка, мощным телосложением больше напоминающая охранника.
– Ну-ка, дорогая, пошли отсюда «ухадиль» сделаем, – взяв за локоть попрошайку, она повела её мимо Смирницкого к выходу.
Та, не