– Ваш чай, – в рубку машиниста зашел помощник детектива Палона.
– Спасибо, – принял стакан высокий мужчина лет сорока, стоящий рядом с водителем самохода.
Тот сидел на высоком стуле. Таком, что позволял его лицу находиться на уровне стоявшего человека.
Для Палона этот конвой был первым в его жизни. До этого детектив первого ранга занимался расследованием нарушений со стороны имперских чиновников. Два последних дела у него получились “громкими” и за взятки были осуждены сразу двое имперских служащих. Один выдавал поддельные лицензии на право перевозки магических существ, а второй занимался выдачей сертификатов о получении квалификации магического дрессировщика. Собственно оба чиновника сейчас были в этом же конвое, который должен был доставить шестьдесят осужденных в городок Сайбол. А уже оттуда часть заключенных направится отбывать наказание в питомники магов, а другая часть продолжит свой путь на остров Противостояния, на рудники мастеров.
Прихлебнув горячий напиток, Палон поморщился. Сколько бы люди ни старались расчистить путь, а джунгли все равно брали свое, из-за чего дорога от порта до Сайбола была узкой, максимум чтобы могли разъехаться два самохода. Вырывающийся из выхлопных труб черный едкий дым оставлял за колонной в небе длинный след, который можно было бы увидеть за несколько километров, не мешай обзору джунгли вокруг. Спереди у самоходов выделялся цилиндр парового котла, а над кабиной машиниста торчал раструб сброса давления в цилиндре. Хорошее устройство. Помогает не только сбросить излишки пара в котле, чтобы он не взорвался, но и своим ревом отпугивает самых бесстрашных лесных охотников. А таких на острове Магии немало. Мало того, большинство из них с магическими способностями!
Палон передернул плечами от озноба. На улице была жара под тридцать градусов, что для острова Магии норма, да и в самоходе температура стояла не ниже, но детективу было не по себе. Перевозка заключенных дело обычное, но вот сам Палон занимался этим впервые. И всё бы ничего, но кроме бывших чиновников в конвое был еще и один особый заключенный. Бывший глава Ковена магов, Юджин Грол. Магистр, чье имя известно всему миру. Начальник Лиддик полагал, что враги Гролов вполне могут попробовать напасть на конвой и убить заключенного. Кровников у магического рода хватало. Как и личных врагов самого магистра. Пока все шло хорошо, и при очередном сеансе связи со стражей Сайбола, куда они должны были прибыть в первую очередь, там подтвердили, что ждут конвой, и проблем с их стороны нет. Но Палон все равно волновался. Мужчина был магом. Не аристо и даже не потомственный, но при этом довольно талантливый. Ему даже предлагали породниться с одной уважаемой магической семьей, но к тому времени у Палона уже была любимая и он отказался. Сейчас же маг от накатывающего непонятно от чего напряжения принялся судорожно вспоминать заклинание сканирования. У каждой стихии оно было уникальным и потому не везде применимым. Например, на основе огня, как у Палона, можно было ощутить очаги тепла и их интенсивность. Но по такой жаре тем более в густом лесу оно было не очень эффективным. Да тут еще и жар от паровых котлов машин всю чувствительность забивать будет. Однако Палон все равно решился активировать заклинание. За секунду сформированный прозрачно-красный луч конусом разошелся из ладони мага в окно самохода. Перед мысленным взором детектива тут же предстало буйство красного цвета – от оранжево-желтых оттенков деревьев до кроваво красного солнца парового котла слева от мага. Постаравшись абстрагироваться от ощущения жара рядом с собой, детектив повел лучом вдоль чащи, пытаясь вычленить отдельные наиболее сильные тона тепла. И ему это удалось. Несколько оранжево-красных точек мелких птиц спешно улетали подальше от грохочущих машин вглубь леса. Еще меньшие на их фоне грызуны забились в норы под корнями деревьев.
Палон уже думал перевести взгляд на другую сторону дороги, как на краю его чувствительности под луч попало сразу четыре сильных очага тепла. И они на полном ходу двигались в сторону конвоя, стремясь его перехватить!
– Нападение! – схватив трубку связи между машинами, крикнул в нее Палон. – Приготовиться к отражению атаки!
Заклинание прекратило свое действие, а Палон оповестив подчиненных, уже пытался связаться с Сайболом. Увы, но сигнал магического передатчика, и так-то не слишком сильный, отсутствовал.
– Ррраааа! – пролетел жуткий рев над джунглями.
– Короли лиан, – резко побледнев, прошептал машинист.
Палон почувствовал, как у него самого по спине потек липкий холодный пот. Короли лиан. Огромные обезьяны с умением управлять стихией ветра. Из-за них людям в свое время пришлось делать сильный крюк при прокладке дороги, иначе она проходила