Так я начал подыскивать себе новую квартиру для временного проживания, благо ремонт уже близился к завершению, и мне оставалось протянуть буквально пару недель. Я посмотрел много разных объявлений на сайтах по аренде недвижимости и даже лично съездил в некоторые из предложенных вариантов, но мне не приглянулся ни один из них. Квартиры, которые владельцы так красноречиво нахваливали в своих объявлениях, были, либо в ужасном состоянии и не соответствовали описанию, либо цена, за которую они предлагались, меня никак не устраивала. К тому же никто особо не хотел сдавать жилье всего на пару недель. Владельцам проще было найти съемщика, который арендовал бы ее минимум на год и не доставлял бы им особых хлопот.
И так в этих бессмысленных поисках вышел весь срок, отведенный мне знакомыми. Съезжать уже нужно было завтра, а новых вариантов так и не нашлось. Оставалось только одно – заселиться в отель и продолжить поиски. Такая перспектива меня удручала (крайне не люблю отельные номера за их скрипящие кровати, пыльную мебель, до которой не всегда доходила тряпка уборщицы, и порой странный запах в душевой). Поэтому решил пройтись, чтобы развеяться и отогнать от себя мрачные мысли. Выйдя на улицу, я захотел прогуляться в центр города и заглянуть в какое-нибудь кафе по пути. Направившись по намеченному маршруту, я никак не мог отделаться от мыслей по поводу переезда и моих знакомых, которые поставили меня в такое положение. Я был одновременно зол и на них, за то, что так мало дали времени на поиски новой квартиры, и на себя, за то, что побрезгал вариантами в объявлениях. «Может, все-таки позвонить по одному из них?» – в отель очень не хотелось.
В раздумьях я и сам не заметил, как прошел несколько кварталов. Обернувшись по сторонам, сначала решил, что заблудился, но, пройдя еще немного по улице, обнаружил знакомые витрины магазинов. Я понял, где очутился – в старинной части города, где я уже бывал несколько раз. Вдруг мой взгляд привлек старый жилой дом. В нем было этажей десять и несколько подъездов. Краска со стен облазила, на некоторых балконах виднелись трещины. Никак не мог вспомнить, чтобы я его раньше видел, мне казалось, что на этом месте располагался продуктовый магазинчик. И ладно была бы новостройка, но этому дому на вид не меньше сорока лет. Подойдя чуть ближе к подъезду, я увидел на двери приклеенную бумажку, на которой жирным, печатным текстом было написано, что тут сдается квартира на короткий срок, оплата посуточно, и что за всеми подробностями обращаться в квартиру № 29. Судьба давала мне второй шанс. Неужели сегодня я все-таки переберусь на новое место? Цена в этом объявлении меня вполне устраивала, и местоположение во всех смыслах удобное – близко магазины и общественный транспорт. Оставалось только убедиться, что квартира чистая и ухоженная, ну и конечно же, что ее хозяин – честный и порядочный человек. Зайдя в подъезд, я обратил внимание на идеальную звукоизоляцию: сюда совсем не доходил уличный шум, только эхо моих шагов разносилось по лестничной клетке. Поднявшись на седьмой этаж, я оглядел нужную мне дверь: черная потрепанная кожа, ржавая металлическая табличка с номером 29. Нажал на звонок. Ничего не произошло, видимо, он не работал. Я заколотил в дверь, чтобы хозяева мне открыли, но никто не вышел, внутри было тихо.
– Эй! Есть кто-нибудь? Я по объявлению пришел! – Тишина.
Решив, что владельца нет дома, собрался уже уйти, как вдруг дверь приоткрылась, из-за нее показалась темная фигура небольшого роста, и тихий старушечий голос проскрипел:
– Что вам нужно?
Так как на лестничной клетке свет не горел, да и в самой квартире тоже, а на улице уже смеркалось, мне не удалось как следует разглядеть того, кто открыл дверь. Вглядываясь в темноту, я принялся объяснять, что пришел по объявлению, которое висело у входа в подъезд.
– А-а, вот оно что, – раздался голос. – Проходите в гостиную, прямо по коридору и подождите пять минут. Сейчас улажу дела на кухне и подойду, обсудим условия проживания.
Темная фигура быстро исчезла, а я вошел в квартиру. Коридор не разглядел, так как света не было, зато в гостиной горела лампа, отбрасывая причудливые тени от книжной полки на старые белые обои. По углам расположились шкафы с необычным резным узором, больше интерьер комнаты ничем не привлекал.
«Как раз то, что мне нужно, – подумал я. – Тем более, жить мне здесь всего две недели, а там уже и в свою квартиру переезжать». С такими мыслями я подошел к окну и посмотрел вниз. На улице уже стемнело, огоньки проезжающих машин и фонарных столбов мерцали словно гирлянды. Шума от улицы практически не было слышно. Я лишний раз про себя отметил хорошую звукоизоляцию в этом доме. Из кухни раздался голос:
– Я прошу меня извинить, но мне срочно нужно отойти буквально на пять минут, вы не подождете еще чуть-чуть? Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, можете пока все осмотреть, если понравится, то оставайтесь. Я еще сделаю скидку.
Не успел я ничего ответить, как услышал хлопок двери. В квартире, кроме меня, никого не осталось.
Глава