– Почему ты не пьешь?
– Эмм, кстати, об этом…
– Ты беременна, да?
– Давно догадалась?
– С первого пропущенного шота. Какой срок?
– Пока еще слишком маленький, чтоб сказать, кто там будет, но уже достаточный, чтоб я сказала, что мы любим эту креветочку.
Сердце внутри сжимается тугим кольцом, а к горлу подступает горечь. Наверное, я плохая подруга, если помимо радости за Эшли испытываю чувство зависти. Когда нам было по 12, мы мечтали, что наши будущие дети станут такими же друзьями, как и мы. Наши дома будут находиться по соседству, мужья будут по-братски приобнимать друг друга при встрече, а потом смеяться над тем, что мы с Эшли настолько близки, что даже наши беременности наступили с разницей в несколько недель. Мы вместе должны были ходить по магазинам и выбирать друг другу одежду для беременных, а после смеяться над нашими округлившимися животами. Я так и не переросла эту мечту, поэтому втайне продолжала надеяться, что Итан не бросит меня, как сделал это несколько недель назад.
– Как отреагировал Джастин? – происходящие события не всегда подвластны тем, с кем они происходят. Так что единственное, что я могу сейчас делать, – это улыбаться и не показывать разочарования в себе и своей жизни.
– Вот так, – она протягивает мне руку и демонстрирует кольцо с большим камнем на белом золоте. Идеальный недлинный маникюр светлого цвета отлично подходит под ее бежевое платье.
– Ты знала, что он так сделает?
– Нашла кольцо еще несколько недель назад, а когда сообщила о беременности, то отсчитывала часы. В прошлую среду он пригласил меня на свидание в конце недели, в ресторан, где была наша первая встреча. Я сложила одно к другому и в срочном порядке записалась на маникюр. Ты же знаешь мою любовь к тому, чтоб все было идеально, – она смущенно улыбается, демонстрируя ямочки на щеках. Эшли не просто любит, когда все вокруг нее идеально, она сама по себе является синонимом слову “идеальность”.
– И ты молчала?
– Ты первая, кому я сказала.
– И все же, это все… – мне приходится сделать паузу, чтоб последующие слова не выглядели грубо, но Эшли перебивает меня, делая всю работу.
– Спланировано? Да. Джастин давно говорил про ребенка, и мы условились, что будем пытаться, а когда беременность настанет, то поженимся. Но кольцо я нашла еще до объявления о том, что скоро нас станет больше, так что наш будущий брак нельзя будет назвать вынужденным. Все складывается в лучшем виде.
– А родители?
– Узнают позже.
– Почему не хочешь им рассказать сейчас? Уверена, твоя мама Кристен будет рада за тебя.
– Конечно, будет, только помимо этого мне придется выслушать кучу замечаний о том, что беременеть до заключения брака – это глупая идея и вообще мы давно уже должны были пожениться. Поэтому так.
– Ну, поздравляю, – горький комок из зависти и обиды, наконец, растворяется, и я перестаю думать о себе.
На смену эмоциям моей слабой стороны приходит приятное щемящее чувство радости за подругу. У нее будет ребенок! От любимого мужчины! А еще у них скоро будет свадьба! Жизнь Эшли складывается успешно за нас обеих. Иногда, если быть честной, мне кажется, что наша с ней удача поделена на двоих, там, где мы могли бы идти нога в ногу, она обгоняет меня на два шага. Если ее улыбка стоит всех моих неудач, то я не против поделиться своей половиной. Если радость в ее глазах стоит того, что меня преследуют неудачи, то пусть так будет и дальше.
***
Отдав таксисту одну из кучи мятых бумажек в моем кармане, я выхожу из машины и встаю на пыльный, заваленный мусором тротуар. Весна в этом году хоть и пришла с опозданием, все же успела нагнать природный порядок вещей и вырвала город у зимы, вытащив его из снежной чистоты. Быстрые ручейки грязной воды в считаные дни очистили асфальт от залежей снега, оставив после себя лишь короткое воспоминание.
Вдохнув полностью грудью теплый вечерний воздух, я оглядываюсь вокруг, стараясь не замечать валяющегося под ногами мусора. Еще светло. Достаточно непривычно возвращаться домой так рано после наших встреч с Эшли. Обычно я приходила под утро или вообще оставалась ночевать у нее. Что ж… придется привыкать к новому порядку вещей.
Приятное чувство радости остается со мной еще несколько минут ровно до того момента, как я открываю дверь своей квартиры. Улыбка растворяется на моем лице, а уголки губ снова опускаются в свое теперь уже привычное состояние, придавая мне слегка угрюмый вид.
– Ох, привет, Марсель, ты уже соскучился? Как видишь, сегодня я пришла пораньше, и теперь так будет, наверное, о-о-очень долго, а, может, даже и всегда, – подняв белого пушистого кота с пола, я прижимаю его к своей груди, а его мягкие лапки обнимают меня за шею, слегка царапая кожу острыми когтями, – ты же знаешь, что я тебя люблю?
Марсель все еще не может привыкнуть к нашему новому месту жительства. Этот, не побоюсь этого слова, волшебный кот пережил несколько