– Драконы? – невидимая собеседница ядовито хмыкнула, – Всё ещё веришь в давным-давно развенчанный миф? Малахольная идиотка!
Да что за бред, в конце концов! Сегодня воскресенье, мы собирались отоспаться. Что Маринка затеяла? Я с трудом оторвала голову от подушки, осторожненько поднялась и села, свесив с кровати голые ступни.
Ох, будто лечу на легкомоторном самолёте, да ещё вверх тормашками.
Огляделась и сглотнула, ощущая во рту противный кислый вкус – предвестник накатывающего ужаса.
Протёрла глаза. Поморгала.
Не помогло.
Комната ничем не напоминала нашу с Маринкой съёмную двушку с «бабушкиным» ремонтом. Апартаментам, в которых мне довелось проснуться, больше подошло бы наименование «опочивальня». Теперь ясно, почему ноги болтаются на весу – кровать была высоченной. С шикарного балдахина нежно-розового цвета свисали тяжёлые объёмные кисти, на золочёных стенах играли блики утреннего солнышка.
И разбудила меня вовсе не Маринка. Брезгливо поджав полные губы, рядышком стояла очень худенькая девица. Её бледное надменное лицо обрамляли светлые волосы, которые топорщились во все стороны весёленьким одуванчиком. В голове внезапно щёлкнуло и откуда-то из недр памяти всплыло имя блондинки – Алари тин Араиэль.
Э-э, что? Какой-то слишком упорядоченный бред.
– Алари? – прохрипела я не своим голосом, потихоньку начиная паниковать.
– Проснулась, наконец, благодарение среброликой Исиэль! – девица скривилась, словно ей под нос подсунули нечто премерзкое, – На завтрак уже не успеешь. Впрочем, мне плевать. Комендантша пришла, так что сейчас же переселяйся в другую комнату, а я попрошу декана рассадить нас. На этом разговор окончен. Считай, что дружба с эльфами тебе приснилась.
И, вскинув голову, девушка горделивой походкой направилась к выходу, а я пялилась на дрожащий одуванчик белых волос, борясь с глупым желанием дунуть, чтобы посмотреть, не разлетится ли он по комнате маленькими парашютиками. Наконец, хлопнула дверь, и глухой стук произвёл сногсшибательный эффект.
На мою бедную голову, которая раскалывалась от боли (а вот не стоило вчера пить столько коктейлей!) обрушилось очень яркое воспоминание.
В кафешке напротив меня сидит очаровательная шатенка с приторно милым, будто кукольным личиком, и, широко улыбаясь, предлагает посетить чудесный магический мир. Я тоже улыбаюсь и качаю головой – мол, здорово бы, да невозможно.
– Возможно! – напирает незнакомка, попутно разминая ложечкой шарик шоколадного мороженого, – Ты только дай согласие. Представляешь – настоящие эльфы, магическая академия и море всяческих чудес! Сама пожалеешь, если не попробуешь.
Вообще-то, я с детства мечтала о невероятных приключениях. При этом всегда была до невозможности осторожной, из-за чего никаких приключений со мной отродясь не случалось. А девица, будто точно зная, что нашла подходящую по всем параметрам кандидатуру, продолжает скороговоркой перечислять выгоды своего предложения, пока, в конце концов, не добивается согласия:
– Ну, хорошо, – говорю, – Хочу на экскурсию в магический мир.
– Экс-кур-сию? – в синих глазах мелькает непонимание, которое мгновенно сменяется торжеством, – Вот и ладненько, – улыбка девицы становится непомерно широкой, а моё сердце начинает ныть от дурного предчувствия, – Давай-ка, передам кое-какие знания.
Она прикладывает прохладную ладонь к моему лбу, и окружающее пространство взрывается калейдоскопом разноцветных картинок.
Придя в себя, я со стоном сжимаю разваливающуюся на части голову. Так, надо проверить, сон это или нет, а то боль какая-то уж очень натуральная! Разглядываю руки. Хм… Яркий лак с кокетливым бантиком на мизинце исчез, а пальцы длинные, тонкие, с аккуратными ноготками, но не мои. Пытаюсь проснуться. Ох, нет, это не сон!
Я соскочила с кровати и заметалась по комнате в поисках зеркала. К счастью, оно обнаружилось быстро – венчало помпезный туалетный столик, точно такой же розовый, как балдахин и постельное бельё. Теперь этот цвет ассоциировался с молочным поросёнком, а не с чем-то нежно-чарующим.
К зеркалу подкрадывалась, как к спящему хищнику – медленно и осторожно.
Шажок.
Ещё шажок.
А когда оказалась совсем близко, зажмурила глаза и уселась на мягкий пуф. На ощупь. Ещё с минуту собиралась с духом, и…
Мама!
Это и правда не я!
Серебристая гладь отражала ту самую особу, которая настойчиво зазывала меня в магический мир.
Гибкая шея. Лукавые синие глаза. Непослушная чёлка. Упрямые скулы и нос-кнопка.
Лента воспоминаний прокрутилась ещё раз, заставив зажмуриться от подступившей дурноты, и раскрылась во всей красе. Синеглазая шутница – это Мантиса ди Бэйл, королева магической академии, любимица папы-ректора. Живёт в одной из самых шикарных комнат студенческого общежития. Комната шикарная, тут она не обманула, но не в моём вкусе.
Что