Но кроме него, детей и цветов, в городе жил генерал. А генералы, как известно, любят не детей и цветы, а войну. Этот генерал спал и мечтал, как бы начать войну. Чтобы ее выиграть, безусловно. Проигрывать войну даже генералы не любят.
Однажды генерала осенила идея. Он решил объявить войну соседнему государству. Для начала генерал приказал привезти побольше ядер для пушки. Как известно, без пушек генералам и война не в радость. И вот, в город прибыл длиннющий товарный поезд, все вагоны которого были забиты огромными круглыми ядрами для пушек. Генерал потирал руки, представляя, как завтра утром он начнет войну.
Дети прибежали к Голуэйскому льву.
– Голуэйский лев, Голуэйский лев,– громко закричали они.
– Что случилось?– слегка позевывая (а было время послеобеденного отдыха), спросил лев.
– На вокзал прибыл товарный поезд, он очень-очень длинный, наверное, вагонов сто, не меньше,– принялись рассказывать дети.
– И что, он красивый?– заинтересовался Голуэйский лев.– Думаете, стоит пойти посмотреть на него?
– Нет, он совсем не красивый. В нем полным-полно ядер. Завтра солдаты разгрузят его, перенесут ядра к пушкам, и начнется война!
– Война?– Голуэйский лев был вне себя,– но ведь это ужасно!
– Конечно, ужасно. Лев, миленький, придумай что-нибудь. Не может быть, чтобы вот так просто взяла и началась война. Ведь мы не сможем ходить в школу, гулять по улицам, завянут цветы, из-за грохота пушек будет не слышно, как поют птицы. Да они и не станут петь, они просто улетят в другие края.
Голуэйский лев согласился, что все это ужасно. Он не мог допустить, чтобы в его любимом городе, на его любимых улицах произошло такое.
Он думал весь вечер и еще половину ночи, а потом придумал: надо забрать все ядра. Тогда у генерала не будет, чем заряжать пушки, и он не сможет начать войну.
И Голуэйский лев принялся за работу. Он отправился на вокзал, подошел к длинному-предлинному товарному поезду и взял первое ядро. И укатил его подальше от вокзала. В свой дом. Он без устали ходил взад-вперед, перекатывая (а рук-то у него не было, чтобы носить ядра, он просто клал ядро на землю и лапой толкал его, ядро-то ведь круглое) ядра к своему дому. Утром на улицу вышли ребята, собираясь отправиться в школу (война-войной, но уроки пока никто не отменил). Увидев, чем занят лев, они принялись ему помогать. Они многое сделали. Почти все. Но не все. В самом последнем вагоне оставалось самое последнее ядро. А ведь даже одного выстрела в сторону соседнего государства хватило бы, чтобы началась война. Голуэсский лев подошел к ядру…
– Смотри, идут солдаты!– крикнули ему дети.
И правда, солдаты проснулись, не спеша позавтракали (никому, кроме, пожалуй, генерала, не хотелось торопиться начать войну) и направились к поезду, чтобы начать его разгружать.
– Скорее, Голуэйский лев, скорее!
Голуэйский лев достал ядро из вагона, но времени на то, чтобы откатить его подальше от поезда уже не было. И тогда он придумал. Он был очень умный, этот лев. Он подмигнул ребятам, и лапой покатил ядро в сторону одного из них. Тот быстро понял, что от него требуется, и в свою очередь, но уже ногой, покатил ядро в сторону другого…. Дети тоже были очень умными. И они принялись делать вид, что играют в футбол. Ядро было тяжелое. И катить его было нелегко. Но дети не хотели, чтобы началась война. Они хотели вечером выбежать во двор, уже с настоящим мячом, и играть в футбол с друзьями, они хотели приходить в гости ко льву и пить у него чай с печеньем, они хотели летом отправиться на речку удить рыбу… поэтому они с силой толкали ногами ядро, все дальше и дальше укатывая его от поезда, вокзала и солдат.
Когда солдаты увидели, что поезд пуст, они быстро доложили об этом генералу. Он был в ярости.
– Мы не можем начать войну, если нам нечем даже выстрелить во врага! Но я точно знаю, что генерал соседнего государства уже собрал своих солдат. И если мы не начнем сегодня войну, ее может начать он. И уже не я объявлю войну, но ее объявят мне. Что же делать?
Один из солдат робко предложил:
– А знаете, я видел, как весело играли мальчишки около вокзала в футбол. Давайте просто устроим футбольный матч?
Генерал задумался.
То было не совсем то, что он хотел. Все-таки, с грохотом пушек футбол не идет ни в какое сравнение. Но все-таки… и он согласился.
И вот, две армии все-таки встретились. На футбольном поле. Улыбающийся Голуэйский лев решил, что оно гораздо лучше поля боя. А ядра он потом отдал рабочим, которые ремонтировали дороги в