Таулиндэ наблюдает – лес молчит, мир вокруг спокоен – значит незнакомец пришел с миром.
От любопытства покалывает кончики пальцев – она еще никогда не видела людей, но Мудрые рассказывали, что за пределами Леса лежит большой и яркий мир, совсем не похожий на тот в котором она выросла.
Незнакомец доходит до ручья, склоняется, напиться и умыться и она наконец-то видит его лицо – грубые, крупные черты, далекие от красоты мужчин ее народа, непослушные светлые волосы – почти белые, едва-едва позолоченные солнцем и россыпь таких же золотых точек на носу и скулах… Он поднимает глаза и неожиданно смотрит в ее сторону.
А глаза у него нечеловеческие – слишком большие, слишком раскосые, полуденной синевы неба…. Незнакомец улыбается и улыбка разом преображает его лицо, смягчая черты, делая его почти красивым. Он поднимается одним слитным движением, и шагает в ее сторону. И Таулиндэ, завороженно подается ему навстречу. Она не боится. Ей кажется, что она знает его всегда, знает этот лукавый прищур и улыбку в уголке обветренных губ, упрямый подбородок и нос с горбинкой, знает наперечет каждую веснушку на широких скулах и то, как мягки его спутанные волосы на ощупь и то, как колет кончики пальцев золотистая щетина на его щеках. Она знает его и это знание наполняет ее счастьем.
– Кто ты? – спрашивает он.
Улыбка Таулиндэ гаснет:
– Что он говорит?
– Ты заблудилась?
Таулиндэ не понимает. Неужели она ошиблась? Но кровь ее поет и зовет и тянет к этому странному незнакомцу – <i>свой, свой, свой</i>… И она решается: берет его за руки, прижимает к своим вискам, закрывает глаза:
—Слушай. Смотри.
И не видит как незнакомец вздрагивает, как расширяются его глаза и вспыхивают мириадами звезд. Он тихо выдыхает. Таулиндэ чувствует его вздох и улыбается – услышал.
Он отстраняется и медленно, будто пробуя каждое слово, произносит:
– Не бойся. Я пришел с миром. Я – лесник. Егерь Хайленда. Это такое место. Я… охраняю лес от плохих людей и в общем забочусь о животных и птицах, о растениях тоже.
Он неловко ерошит в затылке:
– Я делал обход. Ну… Проверял все ли в порядке. В лесу. И не знаю как, но вышел сюда. Кстати меня зовут Джейме…
У него глубокий хрипловатый голос, не такой мягкий и певучий как у эльфов и потому его речь звучит резче, но все же… Он говорит на языке своих предков. Его кровь пробудилась.
Таулиндэ церемонно прикладывает ладонь к сердцу:
– Я – Таулиндэ из дома Небесных лоцманов. Мы седлаем ветра и разгоняем облака над лесом. Небо – наш дом.
– Ласточка – переводит Джейме и умолкает озадаченно.
– На каком языке я говорю? Почему я понимаю тебя? Откуда я знаю как звучит твое имя на моем языке?
– Ты в Волшебном лесу. – напоминает ему Таулиндэ. – и ты говоришь на языке своего народа.
– Но я шотландец! – возражает Джейме.
– Кто такие шотлнадцы? – любопытствует Таулиндэ, по-птичьи склонив головку к плечу.
– Шотландцы. Это мой народ. – отзывается Джейме. – Люди. Я ведь… человек?
Он хмурится, явно не хочет верить. И здесь Таулиндэ не может ему помочь. Зов человеческой крови в нем очевидно сильнее.
Джейме виновато улыбается:
– Прости, я должен идти. Я должен вернуться в свой лес. Домой. Спасибо… Что познакомила меня с этим миром. Но я не… Я… Человек.
Таулиндэ светло улыбается:
– Я не держу тебя, Джейме – Хранитель леса. Ты вернешься. Я знаю. Я буду ждать.
И растворяется в тени деревьев.
Он не приходит. Упрямый. Интересно все люди такие? Таулиндэ еще тогда, прощаясь с ним, поняла, прочитала в его глазах, что он сделал свой выбор. Луна трижды восходит и заходит над лесом, прежде чем Таулиндэ решается. Ей отчего-то хочется еще раз посмотреть Джейме в глаза. А еще ей любопытно какой он человеческий мир? Немного боязно, ведь мир за пределами леса чужой, большой и странный, но… Но любопытство сильнее. Может ли она попросить Джейме показать ей этот мир? Поймет ли он ее? Поможет?
Звезды таинственно мерцают, будто подмигивая ей с неба и Таулиндэ крепко сжимает в кулачке оброненную человеком – Джейме – вещицу. Зажмуривается, как можно четче представляя его, чувствуя как натягивается тонкая ниточка связи, вспыхивает серебром.... Она открывает глаза в лесу. Но это не ее лес. И кора ближайшего дерева под ее рукой так холодна, лед царапает тонкие пальцы и на землю падает несколько капель волшебной крови.
Таулиндэ снова закрывает глаза, прислушиваясь – лес жив, просто он.. спит. И не слышит ее. Холод ласково обнимает