– А это уже удар под дых, – пробубнил Юра. Он стоял в стороне и терпеливо ждал, когда ему наконец найдут место.
Мальчишка ростом «метр с кепкой», слушал учительницу и будто считал удары в свой корпус. Жутко хотелось плакать. Но Юрка не мог себе это позволить. И ответить не мог. От обиды он только стиснул зубы и кулаки.
– Юра, мальчик мой, давай улыбайся! Фотограф сейчас сделает наш снимок, – Елена Сергеевна, выстроив всех как следует, не унималась и продолжала чеканить указания для всего третьего класса.
Когда мучительный процесс фотосъёмки в актовом зале был окончательно завершён, Юра, не думая ни о чём, схватил рюкзак и быстро побежал на выход. За углом старой двухэтажной школы его уже ждал Коля.
Они с Колей познакомились в тот день, когда мальчишки из Юркиного параллельного класса решили поиграть его ботинком в футбол. Сначала Юра метался по кругу, пытаясь поймать обувь, а потом вконец устал, сел и заплакал.
Вдруг громкий голос откуда-то справа разогнал всех озорников из раздевалки.
– А ну-ка валите отсюда, пока я вас на крючки не подвесил! – кто-то быстро подошёл к Юре и тронул за плечо. – Эй, пацан, не плачь. Слышишь меня? Парней это не красит.
Юра поднял глаза и увидел перед собой серьёзного не по годам паренька. Незнакомец протянул ему крупную ладонь и помог подняться с пола.
– Не боись, они больше к тебе не подойдут. Меня Коля зовут. Рад знакомству!
Как оказалось, Коля был старше Юры на четыре года. Он был гораздо выше, с крепкими мускулами, тёмной чёлкой, разлетавшейся во все стороны, и добрыми карими глазами.
Майский зной в два часа дня душил неимоверно, особенно на открытой местности. Юра и Коля предусмотрительно спрятались под высокие кустарники, раскинувшиеся между школой и местным домом культуры. Они быстро переодевали брюки и рубашку, чтобы успеть на автобус. В каждом их движении было что-то похожее на командную работу: Коля помогал Юре аккуратно складывать школьную форму в пакет, а Юрка держал сумки, пока друг шнуровал кеды.
Несмотря на разницу в возрасте, Николай никогда не задирался перед третьеклассником и не строил из себя всезнайку. Старший товарищ всегда старался просто помочь.
Мальчишки добежали до остановки всего за несколько минут. Потом вошли в раскалённый от жары «Пазик» и легко нашли свободные места.
– Главное – не нервничай, – приятель, усевшись у окна, позвал Юрку разместиться рядом. – Я про тебя тренеру всё рассказал. Константин Иванович не против, чтобы ты начал заниматься с нами. Главное, не пропускай тренировки. А так, он быстро из тебя боксёра сделает, – с этими словами Коля надвинул козырёк кепки на глаза и положил голову на автобусное стекло. – Я посплю чуток, толкни, как приедем.
Юра ответственно ответил: «Угу» – и крепко сжал пакет со школьной формой. Пока они переодевались, а затем неслись от школы, он ни разу не вспомнил про маму. И только сейчас, подпрыгивая на дорожных кочках, вдруг осознал, что она будет очень волноваться, когда он вовремя не придёт домой.
Как только ребята вошли в зал, в Юркин нос резко ударил кислый запах пота и какой-то резины. Так пахнут канаты, маты, груши, туго обшитые кожей. И так пахнет боксёрский труд.
Аккуратно шагая за Колей, Юра пытался разглядеть тренировочный зал: он был большой, одна стена наполовину была стеклянной. Через высокие окна в помещение попадали яркие солнечные лучи.
Всего Юра насчитал восемь груш, одну шведскую стенку, две штанги, один велотренажёр. Ну, а самое главное находилось в центре зала: два боксёрских ринга с настоящими упругими канатами, где, казалось, ни на минуту не останавливались тренировочные поединки.
– Константин Иванович! – Коля закричал куда-то в глубину зала. – Я привёл Юру, вот он! – Коля остановился, чтобы пропустить юнца вперёд. Мальчик сначала посмотрел на друга, а потом на взрослого мужчину, который возник неожиданно перед ребятами.
– Ну, здравствуй, Юрий! – тренер слегка наклонился и энергично пожал руку.
– Здра-здравствуйте! – Юрка засунул пакет со школьной формой под мокрую подмышку и попытался держаться уверенно.
– Меня зовут Константин Иванович, – тренер лукаво прищурился. – А ты, говорят, боксёром хочешь стать?
– Хочу, – тихо шепнул школьник.
– Силёнки-то есть? – Константин Иванович пощупал худые руки мальчика. Ему вполне хватило одного прикосновения, чтобы оценить кандидата в секцию. – Хм, есть над чем работать, – тренер сказал это самому себе и громко добавил, – ну беги, переодевайся.
Константин Иванович перед началом тренировки всегда выстраивал ребят в шеренгу. Они становились не по росту, а по возрасту. А после приветствия тренер обязательно рассказывал мальчишкам спортивные новости: кто из известных боксёров выиграл медали на международных турнирах. И лишь потом они приступали к занятиям: сначала бег и скакалка, а затем, хорошенько разогревшись, ребята бинтовали руки и становились у боксёрских мешков. А выполнив все задания, мальчишки разбивались