На что мама с усмешкой говорит:
– Интересно, и каких же друзей ты собрался звать, если давно ни с кем не дружишь.
– Да почему не дружу? – произносит неуверенно Стёпа. – Дружу. Просто видимся редко. К тому же, мамуль, сама посуди: в последние годы я только и делаю, что в свой день рождения к вам прихожу. Толком не отмечаю, чай, торт, телевизор, и всё, разошлись. Скучно же, ну.
– Ой, не знаю. Делай, как хочешь, – говорит с сожалением она, и вскоре они прощаются.
Проходит два часа, за это время Степана поздравляют бабушка, мамина подруга с дачи, первая школьная учительница, двоюродный брат из Тобольска и дядька из Стерлитамака. От друзей же пока тишина, однако именинник уже во всю прикидывает: «Человек двенадцать приглашу, не больше. И звать буду только тех, кто поздравит сегодня.»
Проходит ещё час, виновник торжества практически не расстаётся с телефоном, то и дело поглядывает на экран, гадая: «Кто же из друзей поздравит первым?»
И вот раздаётся телефонный звонок с незнакомого номера, довольный Степан думает, что это звонит кто-то из его старых друзей и игриво отвечает:
– Ал-ло-о…
– Ой, Стёпочка, – слышится писклявый голос тётки, – мы с тётей Мариной сердечно поздравляем тебя с днём рождения.
– А-а, тёть Свет, это ты, – отвечает расстроенный именинник. – Спасибо-спасибо. Пока.
Ближе к двенадцати дня Стёпа получает два поздравления в социальной сети, одно от бывшей девушки, которую точно не хочется звать, а другое – от давнего друга, поселившегося лет пять назад в азиатской стране.
«Эх, жалко Андрюха уехал, – покачивает головой именинник, – он бы обязательно пришёл на мою вечеринку.»
Наступает время обеда, Степан решает перекусить и идёт на кухню. Открывает холодильник, смотрит внутрь, а там пустота. Лишь старое варенье и плавающий огурец в банке, и тот не первой свежести.
«И чем же я своих гостей угощать буду, если самому жрать нечего?» – смеется он и спешно собирается в ближайший магазин.
Немного спустя Степан покупает там кучу готовых салатов, разных колбас, сыров, несколько килограммов фруктов. А также ящик пива и четыре бутылки недорогого виски.
«Фух… Затарился! – выдыхает он. – Теперь на стол есть что поставить. А если мало будет, доставку ещё закажу».
С чувством выполненного долга именинник рассовывает продукты по холодильнику, обедает. После чего заваливается отдохнуть на диване, всё так же, не выпуская телефон из рук.
Проверяет в очередной раз мессенджеры, социальные сети, почту, но нигде ничего нового. Лишь поздравления от ювелирных магазинов. От друзей же пока больше нет.
Затем минут пятнадцать просто смотрит в экран телефона, ожидая звонков с поздравлениями, несколько раз зевает и в какой-то момент начинает дремать.
А спустя час сквозь сон слышит телефонный звонок, быстро подскакивает и радостно на него отвечает:
– Да-да, говорите. Внимательно слушаю Вас.
– Добрый день. Степан Сталикович? – спрашивает его вежливый голос.
– Я.
– Вас беспокоит Михаил. Я сотрудник службы безопасности банка.
– Кто-кто? – переспрашивает спросонок Стёпа.
– Михаил. Степан Сталикович, Вы совершали сегодня операцию с нашего банковского продукта?
– Ну, совершал, – зевает именинник, – колбасу там, салаты покупал. А что?
– Ага, фиксирую, – деловито отмечает «сотрудник» и продолжает, – дело в том, что сегодня с Вашего банковского счёта на счёт другого банка была произведена подозрительная транзакция.
Пуганный ранее, Стёпа тут же разоблачает проходимца и начинает орать на него в трубку:
– Чего?! Чё ты там фиксируешь? Да пошёл ты, знаешь куда?
– Степан Сталикович, держите себя в руках, – успокаивает его добрый голос, – не волнуйтесь, с Вашими денежными средствами ничего плохого не случится.
– Ха… А может, тебе сразу мой «CVC» продиктовать? – продолжает возмущённый именинник.
На что «сотрудник» Михаил вежливо отвечает:
– Ещё не время, необходимо пройти всю процедуру защиты.
– Конечно-конечно, – перебивает его Стёпа. – Сказки он мне тут будет рассказывать. Год назад меня такой же «Миша» на шестьдесят тысяч нагрел. Я воробей уже стреляный, – и бросает трубку.
Этот разговор и неприятные воспоминания вызывают у Степана бурю отрицательных эмоций, он долго ходит по квартире из угла в угол, поливая телефонных мошенников самыми грязными словами.
Но потом звонит коллега по работе, с которым, как ему виделось, у них были дружеские отношения, и именинник быстро переключается на позитивный лад:
– Привет, Артёмка, – игриво отвечает он на телефонный звонок, – чего ты хотел?
– Степан, приветствую, – слышится серьёзный голос коллеги, – ты извини, что в отпуске