Все вроде шло по плану, только вот время неумолимо бежало вперед, приближая момент защиты, а работа неторопливой поступью еще велась. И вот до защиты диплома осталась последняя неделя, и я отправился на поиски типографии, где мне могли бы напечатать четыре экземпляра книги «Конек-горбунок» с моим оформлением, иллюстрациями и версткой.
Я обошел почти весь город в поисках организаций, занимающихся печатью, но выяснилось, что такой малый тираж либо не выпускают вовсе, либо выпускают, но очень дорого. Я уже стал немного переживать, что могу завалить весь дипломный проект, не уложившись в нужный срок. И как водится, беда не приходит одна, проблемы нарастали снежным комом: в институте торопили с написанием дипломной работы, книги до сих пор не были напечатаны, для репродукций не находилось нужных багетов, да и, в придачу, пришла повестка – явиться к судебным приставам для уплаты какого-то давно забытого штрафа.
Выбрав более-менее свободный день, я отправился на «покаяние» к приставам. Приехал я рано, но от нужного мне кабинета уже вилась длинная хмурая очередь. Определив, кто крайний, я примостился в хвосте и некоторое время смиренно ждал продвижения, но, как это обычно бывает, очередь не сокращалась, а время тикало. Оценив свои шансы и поняв, что в нужный кабинет попаду еще не скоро, я решил выйти во двор подышать свежим воздухом. И вот стою я перед входной дверью, рассматриваю беспорядочно навешанные вывески… Вдруг, к величайшей своей радости, вижу на одной из них: «Книги малым тиражом».
Вернувшись в очередь, я то и дело посматривал на часы, время казалось мне бесконечным в ожидании момента, когда же я преодолею эти два этажа, отделяющие меня от заветной типографской конторы.
И вот, вспорхнув на несколько пролетов вверх, я, наконец, свернул в длинный темный коридор; вокруг тишина и множество дверей. На одной ярким прожектором светится длинная надпись: «Агентство прикладных исследований и информационных технологий «ГИРОМ».
«Странно! – подумал я. – Это типография?»
В нетерпении я решаюсь постучать, но, не дожидаясь ответа, тут же дергаю дверь за ручку, открываю, чтобы задать свой животрепещущий вопрос. Просовываю голову в образовавшуюся щель и немею от удивления: в кресле напротив сидит… Наталья – моя бывшая одногруппница. «Вот так встреча», – подумал я, собираясь с мыслями, и, заикаясь от удивления, выдал:
– П-привет!
Обрадовавшись столь неожиданной встрече, мы с Наташей обменялись новостями – кто, где и как! А затем я изложил суть своего визита.
Наташа с радостью согласилась поспособствовать в изготовлении нужных мне книг, чтобы мой диплом был лучше всех. В течение последующих нескольких дней я ежедневно наведывался в ГИРОМ, знакомился с профессиональным процессом верстки и печати. Однажды Наташа представила меня своему начальнику Евгению Николаевичу, который все время шутил и, как ни странно, задавал мне разные странноватые, как мне казалось, вопросы, вроде таких: «А ты где сейчас работаешь? А что ты сейчас заканчиваешь? А чем бы хотел заниматься по окончании института?» И все в этом духе.
Но вот пришел тот самый день, когда завтра «уже поздно пить «Боржоми», а дипломный проект еще в самом разгаре. Хотя особых переживаний по поводу завтрашней защиты у меня не было: Евгений Николаевич строжайше заверил, что утром все будет готово, и он лично подвезет мне 4 экземпляра готовых книг прямо к институту.
Как говорится, перед смертью не надышишься. Я провел последний день в суетливой подготовке предстоящей защиты и только за полночь угомонился, отошел ко сну. Ночь для меня пролетела молниеносно, и настало время Х…
Не выспавшийся, с мешками под глазами, но зато в галстуке, нарядном костюме, с охапками цветов, я уверенно ступил на путь, ведущий к финальной схватке с гранитом науки. Двигаясь в направлении института, я мысленно прокручивал про себя сценарий своего выступления в надежде покорить экзаменационную комиссию, но непроизвольно мои мысли сбивались к весьма важному вопросу: «А что если книги вовремя не привезут?!»
Но мои опасения развеялись, когда, приблизившись к зданию вуза, я увидел неподалеку от главного входа знакомую фигуру. Да-да, это был Евгений Николаевич с долгожданными экземплярами книг в руках! Тяжелый груз свалился с моих плеч, я с облегчением выдохнул, забрал свои книги и, окрыленный предстоящим успехом, устремился на «амбразуру». А дальше – все события закрутились по известному сценарию: комиссия, защита, вручение диплома… СВОБОДА!
Пару дней спустя, распрощавшись со студенческой жизнью, я решил заскочить в ГИРОМ и отблагодарить сотрудников за неоценимую помощь, но, к моему величайшему изумлению, сам получил «благодарность»