Пролог
Мелисса
Если бы я была ночью, это была бы не тихая летняя ночь, с песочного цвета всполохами на мирном небе, а грозовая, с переплетением молний, с раскатами оглушительного грома и ледяным дождем. Она была бы бедствием, кошмаром, хаосом… Той ночью, от какой люди спасаются за плотно закрытыми ставнями с надеждой встретить утренний свет, который проникнет сквозь шторы, освещая теплую постель.
Ночь расползается по моим венам, тянется к сердцу, окутывает разум, подчиняя мое тело своей воле, так что спастись нет шансов. Я падаю в пучину, где ничего не остается, кроме меня и тьмы. Большую часть времени она таится где-то в глубине, диким зверем, готовым напасть в любую секунду. Я не зову ее. Но она все равно приходит.
Бушующие эмоции захватывают меня, и ни одна здравая мысль не может достучаться до моего сознания. Что-то будто скребется внутри головы, пытаясь острыми когтями разорвать препятствие и вырваться наружу. Это не ярость, но сущность, берущая надо мной верх.
– Можешь описать чувство, которое двигало тобой в тот момент? – доносится спокойный голос миссис Стоун, вырывая меня из агонии воспоминаний.
Я даже не разлепила веки. Не напрягла ни одну мышцу, чтобы открыть рот и произнести хоть слово. Что я ощущала? Как мной овладевает неведомая сила. Я кручусь среди готовых взорваться метеоритов, и у этой воронки нет ни дна, ни краев. Чем больше я пытаюсь вырваться, тем быстрее она растет, стремясь разнести меня взрывом на миллионы кусочков.
Но я не говорю ничего миссис Стоун. Ведь если признаю эту силу, она окончательно завладеет мной. А когда это случится, меня больше не будет.
Глава 1
Не нужно бояться внешней темноты. Гораздо более непредсказуема тьма внутри тебя. Темнота вокруг рассеивается с первым лучом утреннего света, а для той, что пожирает тебя изнутри, заковывает конечности в невидимые путы ярости, не существует временны́х отрезков. Она будет лишь ликовать, когда гнев затуманит твой разум. Она будет ликовать, когда одержит победу над тобой. Когда станет истинно тобой.
Я задержала дыхание и посмотрела вниз. Не самая удачная идея для человека, который боится высоты, – забраться на крышу ветхого дома, чтобы оценить обстановку. Но, если я хочу выжить, мне нужно побороть страхи и сосредоточиться на главной опасности. Лучше сломать руку или ногу, упав с крыши, чем попасть в лапы безжалостного рестилера, который опустошит меня, лишив души и оставив лишь оболочку из костей и мяса.
Осторожно сделала шаг и ступила на шаткий карниз. Заглушить подступающую тошноту и головокружение было чертовски сложно, но мысль, что меня ждет, если я позволю страхам победить, заставила собрать всю волю в кулак. Карниз оказался крепким, и, осторожно продвигаясь шаг за шагом, я добралась до пожарной лестницы. Призывая на помощь всю тишину, которая существует в нашем измерении, я прыгнула и приземлилась на асфальт. Никаких знаков приближения рестилера, которое обычно сопровождается промозглым ветром, не наблюдалось.
Я огляделась: двухэтажные заброшенные здания, окна наполнены темнотой. Лишь мигающие фонари навевали до жути странное ощущение спокойствия. Так не должно было быть, когда пару минут назад несколько изголодавшихся рестилеров прочесывали улицу. На стенах домов виднелись бы вязкие тени. Эти твари на редкость бесшумные и быстрые, но после их исчезновения теневой след еще некоторое время тянется за ними, словно призрачная мантия. Этот след помогает понять, в каком направлении они ускользнули. Рестилер представлял собой существо из дымчатой тени. Издали могло показаться, что ты видишь черного призрака. К счастью, рестилеры не могли проходить сквозь стены и чувствовали человеческую душу лишь на близком расстоянии.
Было ощущение затишья перед бурей. Пытаясь не слишком прислушиваться к бьющемуся сердцу, я направилась вниз по улице. Моя рука потянулась к поясу джинсов и обхватила железную рукоять кинжала. Бесшумно, словно змея, подползающая к мыши, я приблизилась к переулку. Волосы всколыхнул обжигающе холодный ветер, волна мурашек пробежала вниз по шее. Я завернула в тускло освещенный переулок, вглядываясь в полутьму. За мусорными баками послышалось кряхтение, затем стоны, и я остро ощутила энергию рестилера. Вгляделась в пространство за контейнерами и поняла, что не ошиблась. Рестилер, словно облако пыли, парил в воздухе. Его длинные щупальца-тени тянулись вниз. Он с кем-то расправлялся.
Я огляделась. Ребята из «Протекшен» запаздывали или наметили другую цель. Они наверняка не считали, что слухи могут дать информацию почти такую же точную, как радары. Именно так я узнавала, где находятся рестилеры.
Я резко выхватила кинжал. Рестилер развернулся в мою сторону, не прерывая ужасной трапезы. Мои глаза проследили за движущимися тенями, которые тянулись к парню, лежавшему на земле. Только судорожное хрипение выдавало, что он сопротивлялся твари, борясь из последних сил. Наблюдать, как рестилер высасывает эмоции, воспоминания и чувства, делающие человека разумным существом, – зрелище не из приятных. Лицо парня посинело, глаза выпучились. Изо рта тянулась полоска дыма, исчезая в черной