Средний сын – учёный был, знал он много языков разных, ездил по заграницам далёким, делами там царскими занимался, торговлю налаживал, да связи нужные межгосударственные строил.
Третий сын – был всегда один, талантами не блистал, к славе не стремился, в серьёз его не воспринимали, но и жить, спокойно не мешали. Как водится, звали младшего сына Иваном, по батюшке Царевичем.
Года летели не заметно, сменялась зима на лето. Дела в государстве шли своим чередом. Когда надо работали, когда надо спали – ни каких бед не знали. Жили в мире да согласии.
Тем временем пришла пора царю о смерти задуматься. На кого ж ему царство своё оставить? Кого государем поставить?
Вспомнил тогда он про своего старшего сына воеводу Мстислава Пограничного.
– Он могучий воин– думал государь, с ним никакой враг не страшен, и отправил гонца с посланием
– Лети стрелой, гонец удалой, на дальнюю заставу, к сыну старшему Мстиславу. Привези его скорей, будет он царем царей!
Гонец вскочил на коня, обернулся за три дня, да только царя не порадовал.
Быстро прискакал старший сын на отеческий зов, но корону не принял.
– не гневайся царь батюшка, не мое это дело корону царскую носить, мое дело твоих врагов бить.
Молвил Мстислав, и отправился обратно на самую дальнюю границу защищать земли родимые.
Задумался царь во второй раз, вспомнил про своего второго сына – Даниила, что по землям заморским мотается.
Вновь позвал гонца, снарядил юнца.
– Лети стрелой, гонец удалой, за моря и океаны, ко второму сыну прямо. Там не мешкай, не робей – привези его скорей.
Сел гонец на корабль, расправил белоснежные паруса, месяца не прошло – вернулся. Привёз второго сына, да только и тот отца не порадовал.
В ноги Даниил царю поклонился, однако править не согласился.
– Не гневайся царь батюшка, не мое это дело крону царскую носить, я для блага, нашего за морем буду служить, с иностранцами дела вершить, там мое место.
Молвил средний сын, сел на быстроходный корабль, да уплыл за семь черных морей государственным послом заморских дел.
Пригорюнился государь, один сын у него остался – Иван. Да только сомневался царь, что младшему сыну разумения хватит государством управлять. Это тебе ни на печи лежать. Да делать нечего…
Призвал тогда царь советников да звездочетов. Так, мол, и так.… Задумал я царство младшему сыну оставить, только надобно чтобы он, знаний да мудрости набрался, что б доказал, что править сможет, по совести.
Долго думали советники царские и решили устроить царевичу испытание.
Как только первый петух в царстве свой голос подал, призвал царь младшего сына, да и говорит ему.
– Отказали мне братья твои в службе государственной, одна надежда на тебя Иванушка. Отправляйся сей же час в далекий путь, за тридевять земель, за тридевять морей ума разума набираться. Мир посмотри, да себя покажи, и коль сможешь назад воротиться быть тебе единовластным правителем всего нашего государства обширного. А коли откажешь – отрублю тебе голову.
Оторопел Иван от такого решения, почесал лохматую голову да согласился. Собрал не хитрые свои пожитки, и отправился в дальний путь, туда, куда сам не ведает.
Не было у него ни карт, ни примет указательных, решил он идти, куда ноги приведут, а коли повезет, домой сможет вернуться да царя батюшку перед смертью порадовать.
ВСТРЕЧА С МАГОМ
Долго ли, коротко ли, шел Иван Царевич. Полем да лесом, лесом да полем, и вышел он на широкий луг.
На том лугу стол исполинский стоит, да не простой стол, а каменный. На столе том лежат предметы тайные: пантакль из чистого злата, сверкающая серебром чаша, да хрустальный меч.
Только Иван Царевич подошёл к столу, как загремел гром, затряслась листва, задрожала земля, вышел из чащи великан, одетый в алый кафтан простер он руку к небу, а в руках жезл волшебный.
Замер Иван Царевич – слово молвить боится. Сей же час заметил его великан и прогремел своим голосом
– Ты, чьих будешь, и что ты ищешь на моей земле.
–Я Иван, царя сын. Послан батюшкой моим, по белу свету мотаться, ума разума набираться.
Вымолвил Иван, а сам трясется, будто куст ракитовый.
– хорошо – говорит великан, садись, коль не шутишь, смотри да, слушай.
Великан указал царевичу, на лежащее рядом бревно, а сам возгласил:
– Я есть начало – на этих словах простер великан руки к небу, разверзлись небеса, и сошла молния, и закружилась она, будто огненная змея над головой великана, в виде опрокинутой набок цифры восемь. Закружились, завертелись предметы волшебные, вспыхивая и угасая, … а великан продолжил тем временем
– Я – Маг и повелитель стихий, мой ум быстр как стрела. Моя воля сильна как молния. Я сила, и я закон. Нет никого умнее и хитрее меня во всем королевстве