Проснувшись, девушка какое-то время лежала неподвижно, глядя в неплотно зашторенное окно. Потом аккуратно сняла со своей талии руку спящего рядом мужчины и выбралась из постели. Невесомые шаги по холодному деревянному полу были совершенно беззвучны, но она все равно боялась разбудить своего гостя. Торопливо умывшись ледяной водой из бадьи в углу комнаты, накинула на голое тело длинную светлую рубашку, подхватила с полки деревянный гребень и вышла из избы во двор.
Ступая босыми ногами по заснеженной листве, она дошла до маленькой скамейки под деревом неподалеку от дома, села и принялась тщательно расчесывать длинные, до середины бедра, рыжевато-медовые волосы, вьющиеся мягкими волнами. Убедившись, что спутанных со сна прядей больше не осталось, девушка отложила гребень, откинулась на спинку скамейки и блаженно подставила лицо утреннему солнцу и редким снежинкам, прикрыв глаза.
– Дивена, ты не боишься, что тебя кто-то увидит? – раздался от порога хрипловатый со сна и низкий мужской голос. – Нормальные люди не ходят поздней осенью в тонкой сорочке по улице…
Девушка лениво открыла глаза, посмотрев на мужчину, и фыркнула. Сам-то он тоже не удосужился утеплиться. Правда, к рубашке все же благоразумно добавил брюки.
– Мир, кто кроме тебя может меня увидеть? – беззаботно спросила она. – Здесь вокруг глухой лес… Разве ты сам не слышишь эту потрясающую тишину? Да и потом, если кто-то сюда и забредет, я скажу, что закаляюсь. А вот если тебя здесь увидят, то проблем мы не оберемся…
Мужчина нахмурился и мрачно скрестил руки на груди.
– Ты снова намекаешь мне на мое положение в обществе? – вздохнул он.
– Не намекаю, Мир, – отрицательно качнула головой девушка. – Это всего лишь факт. Ты возглавляешь боевой отряд в храме Благородного Андриса, а я элементаль. Та, кого тебе положено отлавливать для службы во благо общества. Если пойдут слухи, что ты со мной спишь – тебе несдобровать. Да и меня по головке не погладят за это…
Мужчина опустился на скамью рядом с Дивеной и пересадил девушку к себе на колени. Она обвила его шею руками и мимолетно поцеловала в губы. Но взгляд больших янтарно-желтых с золотистыми крапинками глаз остался чуть печальным.
– Див, тебе следует перебраться в город на эту зиму, – вдруг совершенно серьезно заявил Дрэгомир.
– Третий год подряд ты твердишь мне одно и то же, – закатила глаза элементаль. – И я снова откажусь. Не могу жить в городе, Мир. Я там чужая.
– Там безопаснее. И никакая ты не чужая! Большинство горожан тебя любит…
– Только тогда, когда им нужна помощь, да и потому, что считают меня всего лишь лесной ведьмой, – парировала девушка. – И потом, ты сам прекрасно понимаешь, что здесь я в большей безопасности, чем в городе. В лесу нет твоего храмового отряда, нет сплетниц, тщательно следящих за чужой жизнью и замечающих то, что не видят другие. В конце концов, здесь нет твоей драгоценной супруги.
– Див, ты обещала не ревновать, – Дрэгомир внимательно посмотрел на элементаль. – Я тысячу раз говорил тебе, что кроме общего дома с Кейталин меня ничего не связывает. Этот брак – союз двух сильных магических родов, и заключен он был еще в нашем юношестве.
– Я помню, – кивнула Дивена. – Но с моими инстинктами ничего не поделаешь. Такие, как я, не привыкли делить своих избранников. Даже с их законными женами.
Мужчина усмехнулся, теснее прижав девушку к себе и зарывшись лицом в мягкие, пахнущие лесными цветами волосы. Они просидели так несколько минут, потом Мир отстранился:
– В первых числах студня в Андор прибудет большая делегация. В ней будут представители от нескольких Храмов столицы, Глава Ордена Судьбы и еще много разных не самых приятных для тебя личностей. Но самое плохое, что в делегации есть эльфы. Судя по всему, кто-то из аристократии, потому что имя остроухого держится в строжайшем секрете, его не сообщили даже Верховному жрецу нашего храма. А у тебя ведь какие-то странные и напряженные отношения с эльфийским народом, поэтому я…
– Спасибо, что предупредил, – элементаль слезла с коленей Дрэгомира и задумчиво прошлась вдоль скамьи. Потом повернулась к мужчине. – Но я все равно не изменю свое решение. В город я не сунусь.
– Дивена, не глупи! – попытался переубедить девушку Мир, вскочив на ноги и попытавшись обнять ее. – Среди тысяч людей тебя будет найти гораздо сложнее, чем в избушке в лесу!
– Ничего подобного, – отрезала она, чуть отойдя в сторону. – Если эльфы хотят кого-то найти – им и миллионы не помеха. К тому же, в городе слишком много металла, я быстро выдам свою истинную сущность. А лес защитит меня в случае опасности, не зря же я обучалась магии природы.
– Ну да, конечно, – закатил глаза мужчина. – Лес тебя защитит… Как, Див?! Как он тебя защитит?! Прикроет ветками деревьев твою избушку? От эльфа, у которого умение управлять