Стоило мне только подумать об этом, как тишину заполнил звук фанфар, к которым постепенно присоединились барабаны и бурные продолжительные аплодисменты невидимых зрителей. Одновременно с этим сверху посыпались шары и конфетти, а затем мне навстречу из темноты, окружавшей площадку, вышел тот самый агент из Иррационального Народного Товарищества Рискующих и Гуманных Активистов (сокращённо – ИНТРиГА), который притворялся таксистом в момент нашей первой встречи и сподвиг меня на первый волонтёрский вояж. Самое смешное было в том, что я, недоверчивая от природы и наученная горьким опытом общения с разными мошенниками, почему-то с наивной лёгкостью согласилась стать волонтёром этого не совсем понятного сообщества, и сейчас совершенно не жалела об этом. Даже наоборот – мне хотелось новых великих дел! Может быть, волонтёрство – это на самом деле моё предназначение?
– А-а-а, Алина, здравствуйте! – радостно сказал встречающий меня красноглазый тип. – Наблюдал за вашими успехами всё это время! В пещерах вы были просто неотразимы! Очень редко на моей памяти начинающие волонтёры так блестяще проходили первое испытание!
– Да бросьте! – замялась я, озадаченная таким приёмом: всё-таки не каждый день меня встречают с фанфарами и барабанным боем, осыпая тоннами конфетти и горстью комплиментов. Моё обычное начальство относилось ко мне скорее с негативом, поэтому такой приём был для меня как бальзам на сердце.
– Нет, я настаиваю! – упорствовал гуманный активист, периодически вскидывая на меня восхищенный взгляд светящихся красным глаз.
Что он такое? Ведь явно же не человек! С кем это я связалась?! Я же совсем его не знаю! В первую нашу встречу всё произошло так быстро, что я не успела толком всё обдумать и хорошенько расспросить незнакомца, но это дело поправимое.
– Давайте познакомимся, что ли? – запоздало предложила я. – А то вы меня знаете, а сами даже не представились. Как-то нечестно получается!
– Ну хорошо. Зовите меня ир Электор! – смилостивился красноглазый. – Так ко мне принято обращаться в нашем товариществе.
– «Ир» – похоже, от слова «иррациональный», а Электор, Электор… Это что же, от слова «электорат»? Вы главный интриган, что ли, в этом вашем товариществе? – задумчиво спросила я.
– Что-то вроде того, я выбираю тех, кто способен стать волонтёром, – скромно согласился мой собеседник. – Вы скоро всё поймёте, да и главное сейчас не в этом, а в том, что вы, Алина, прошли первое испытание, и мы уже приготовили для вас следующее.
– Что, опять?! – воскликнула я и невольно выдала себя с головой: мой вопрос прозвучал так радостно, что и ежу бы стало ясно, что я хочу сотрудничать с этими красноглазыми товарищами интриганами.
– Если вы не возражаете! – на этот раз замялся уже Электор. – Второе испытание будет сложнее первого, но и гораздо интереснее. Дело в том, что одна крайне враждебная организация решила существенно расширить сферы влияния и вербует сторонников в свои ряды.
– Так же, как вы? – спросила я, приведя Электора в негодование.
– Ничуть! Мы и они – это земля и небо! Мы людей спасаем, даём свободу выбора, а эти, наоборот, превращают в марионеток! – пояснил он, с трудом сдерживая эмоции. – Напомню, что вы всегда можете отказаться. Правила те же: при отказе выбросить волонтёрскую книжку, и дело с концом! Никаких печалей и воздыханий, никаких воспоминаний и проблем! Всё вернётся на круги своя: скучная жизнь, рутинная работа…
Я снова извлекла из кармана этот артефакт, в одно прекрасное утро принесённый ветром ко мне в руки, и задумчиво уставилась на отметку о пройденном испытании на первой странице, напоминавшую привычное «зачёт» из времён студенчества. А что будет, если я пройду все испытания? Я мысленно прикинула их количество, исходя из количества страниц и количества строк. О-го-го как много! До пенсии не пройти! Может, правда, выбросить эту книженцию от греха подальше?
– Правда, на этот раз мы хотели познакомить вас с вашим напарником… – вкрадчиво добавил Электор, будто читал мои мысли.
Вот зараза! Знает, на что надавить! Дело в том, что к нелюбимой работе и скучнейшему существованию в обычной реальности у меня прилагалась сильно неустроенная личная жизнь – полный комплект неудачника, так сказать. Отношения с противоположным полом не клеились даже клеем «Момент», а тут вдруг напарник замаячил на горизонте, и, возможно, даже симпатичный! Как после этого выбросить книжку, отказавшись от такого приключения?!
– И кто он, мой напарник? – спросила я.
– Один… э-э-э-э… приятный молодой человек! – уклончиво ответил Электор. – Мы отправим вас в тот мир, где он сейчас работает, там и познакомитесь. Он введёт вас в курс дела и поможет освоиться, сообщив дальнейшие инструкции.
– А как мне его узнать? – уточнила я.
– Видите ли, Алина, в данный момент связь с вашим напарником потеряна, поэтому его образ нам неизвестен. В общем, внешние характеристики тут будут бесполезны. По всей видимости, он попал в сложную ситуацию и нуждается в вашей помощи.