– Пусти, хозяйка, ночь переночевать. На этот раз повезло мне – ведь ты с полными ведрами идешь.
Она рассмеялась и говорит:
– Да, повезло. Только в дом я тебя не пущу, а вот в овине можешь переночевать.
Ну, в овине, так в овине, выбирать не приходится: дело-то было поздней осенью, непогода была, ветер холодный дул. Привела его хозяйка к овину, а он и говорит:
– Нет ли чего перекусить?
Она отвечает:
– Буду я еще тебя кормить! Вон миска собачья, из нее поешь. Вон бочка с водой, из нее попьёшь. Вон поленница – возьми полено под голову.
Ничего не сказал странник, ушел в овин. А утром рано ушел, не попрощавшись.
Днем, когда хозяйка эта обед начала готовить, вдруг из печи дым повалил. Стала она дым разгонять, и слышит смех из угла. Потом голоса раздались, тоненькие такие:
– Ты замерзла, Акулька?
– Да нет, а ты, Дунька?
И опять смех.
Стала хозяйка на стол варево мужу подавать, вдруг опять голоса тоненькие:
– Ты голодная, Акулька?
– Да нет, Дунька.
Жена спрашивает мужа:
– Ты слышал?
Он говорит:
– Нет, а что?
– Да так, ничего.
Муж сунул ложку в горшок с варевом, вытащил, а там собачья шерсть. Он ложку бросил, на жену с кулаками. Поколотил, сам поел сухомятку, стал квасом запивать, а квас-то горький! Пришлось воду из колодца пить. Собрался муж уходить, и говорит жене:
– Смотри, чтоб ужин как следует, приготовила.
Только он за порог – из печки смех.
– Наелась, Акулька?
– Наелась, Дунька.
Ну, – думает хозяйка, – ужо проведу я вас.
Пока она ужин готовила, глаз с печки не спускала, никуда не отходила. Ужин нормальный получился. Да только дальше так и пошло: стоило ей отвернуться, еда непригодной оказывалась. Мучилась она с того дня непрестанно. Масло сбитое в погреб поставит – масло к утру прогоркнет. Молоко в ледник отнесет – молоко скисает. А то еще повадились Акулька с Дунькой кота щекотать; орет и орет кот, что день, что ночь. Муж совсем сердитый стал, того и гляди из дома уйдет. Жена говорит ему:
– Надо попа звать, дом освящать.
Позвали батюшку, стал он дом освящать. Молитвы читал, святой водой брызгал во все углы. А как дошел до печки, вдруг оттуда скалка в него полетела. Батюшка еле увернулся, а Акулька с Дунькой хихикают.
– Нет, – говорит батюшка, – не буду я у вас освящать. Ищите того, кто на дом нечисть такую наслал.
И ушёл.
А жена мужу боится всю-то правду рассказать, как она прохожего человека обидела. И наплела ему:
– Надо по ближним к нам деревням походить, одного человека разыскать, говорят, он помочь может. Мне бабушка сказала, как он выглядит.
Собрались они, стали по окрестным деревням ходить, выспрашивать – не живет ли такой-то вот. В одной деревне говорят им:
– Есть у нас похожий, очень зловредный мужик. Дома не сидит почти, все время странствует.
На счастье, мужик тот дома оказался. Увидел, кто к нему пришёл, и говорит:
– Вон овин, туда ступайте. Поговорим завтра.
Муж заартачился:
– Не пойду в овин, лучше в поле чистом заночую.
А жена его в бок толкает и говорит:
– Пойдем, так надо.
Муж спрашивает:
– А нет ли чего поесть?
Хозяин ему:
– Как нет, вон плошка собачья, из нее поедите, что осталось.
Муж говорит:
– Разве так с людьми обращаются?
А хозяин в ответ:
– А ты жену свою спроси.
– Ну ладно, кормить-поить ты нас не хочешь, так нет ли чего под голову подложить?
– Как нет, вон поленница, берите любое полено.
Муж закипать стал, а мужик это заметил и спрашивает:
– Неужто жёнушка не рассказала, как она меня прошлой осенью привечала в вашем дому?
Пришлось жене мужу все рассказать. Так и заночевали они. Ночью жена проснулась – неудобно спать, ведь полено – не подушка пуховая. Лежит женщина, тихими слезами обливается. Пошла во двор из бочки воды попить, вдруг слышит: в поленнице голоса раздаются, очень на Акульку с Дунькой похожие. Она подкралась и стала слушать. Нет, это не Акулька с Дунькой! Тогда она набралась смелости и говорит:
– Вы кто? Кикиморы? Тогда вам привет от Акульки с Дунькой.
Тут из поленницы опять доносится:
– Как они живут? Хорошо ли хозяевам досаждают?
Женщина не растерялась и говорит:
– Плохо им живется, уйти хотят. Просили меня помочь. Но я не знаю, где они прячутся. То из печки говорят, то из