Экипажу подлодки во что бы это ни стало нужно добраться до выжившего обитаемого континента. А доктору Уильяму, в свою очередь, каким-то способом спасти материк от нарастающего хаоса. Ведь люди приняли события как конец света, и, потеряв надежду, уничтожали общечеловеческие ценности.
2065 год. 17 марта. Экспериментальная британская подводная лодка «Катарда» курсирует по мировому океану.
– Томас, иди, отдохни. Я тебя сменю.
– Хорошо.
Помощник капитана Шон осмотрел в бинокль северо-запад акватории и задраил люк рубки.
– Погружаемся, – скомандовал он.
Запикали приборы и побежали данные эхолота. Томас не успел дойти до комнаты отдыха. Ему встретился капитан Харри и журналист из Уэймута, которого экипаж только что подобрал на борт субмарины с Азорских островов.
– Томас, не пообщаешься с нашим гостем? – улыбнулся капитан.
– С удовольствием, – улыбнулся тот в ответ, хотя уже был настроен на сон. Но не угодить капитану было хуже, чем не поспать. Он повернулся к журналисту и приготовился отвечать на все его вопросы. Матрос показал гостю все отделения, все отсеки и остановился в обеденном кубрике. От чая журналист не отказался. Звали его Брендон.
– Ну, а теперь о главном – о двигателе, – продолжал расспрашивать гость.
– Двигатель – это наш козырь, – хвалился Томас. – «Катарда» оснащена водородным двигателем.
– Да, да, я слышал. И водород этот она добывает из воды, в которой, собственно, и плавает.
– Совершенно верно. На Чатэмской судостроительной верфи добились сконструировать двигатель, который работает на воде. В особых условиях импульсным разрядом электричества удалось расщепить молекулу воды на кислород и водород без потери энергии. Водород, как топливо подаётся в камеру сгорания двигателя, а кислород поддерживает горение топлива. Простая технология по естественному принципу. Только сконструировать данное устройство пока ещё не удавалось. А вот на Чатэмской верфи удалось. Но это ещё не всё. Этим же методом добывается кислород и в жилые отсеки. Поэтому субмарина может находиться под водой практически вечно.
– Очень интересно. А на сколько же хватит ресурса «Катарды»?
– Ну, это экспериментальная модель. Пока она существует в единственном в мире экземпляре. И если подлодка пройдёт все запланированные тесты и испытания, её запустят в серийное производство.
– Замечательно. Великобритании есть чему гордиться.
В кубрик вошёл помощник капитана.
– Приближается полдень. Идём по графику. Брендон, вы любите подводную охоту?
– Честно признаться, не доводилось охотиться под водой.
– У вас есть такая возможность. Мы сейчас сделаем остановку и сможем раздобыть кальмаров. А как их готовит наш кок Марчелло. М-м, пальчики оближите.
– Принимаю ваше предложение.
– Пройдёмте, я покажу вам, как обращаться с аквалангом.
Когда Томас остался один, он допил чай, и направился в каюту для отдыха. Но только он присел на свою койку, субмарину заметно тряхнуло. Матрос забежал в рубку, где уже собрался почти весь экипаж.
– На что похоже? – спрашивал взволнованный капитан.
– На взрыв вдалеке. Но очень сильный взрыв.
Харри посмотрел на акустика.
– В радиусе своей видимости приборы ничего не видят, – ответил на незаданный вопрос капитана акустик.
– Поднимаемся на перископную глубину, – отдал приказ капитан Харри.
– Сэр, радиосвязь отсутствует.
– Как отсутствует?
– Радиостанция работает без перебоев, питание в норме, но связи нет. Вообще нет.
– Что ещё за новости.
– Диверсия? – предположил Шон.
Озадаченно Харри глянул на своего помощника и подтянул к себе перископ.
– Три ярда. Два. Один. Перископная глубина, – оповестил матрос.
Внезапно затрещал счётчик Гейгера на приборной панели.
– Сэр, на поверхности зашкаливает радиация.
– Слышу.
Капитан оглядел в перископ просторы на 360 градусов. После он с недоумением посмотрел на окружающих, на карту на столе, затем снова в перископ.
– Что там, кэп?
Вернулся Харри к карте.
– Я не ошибаюсь, мы ведь здесь находимся? – ткнул он в карту.
– Да, сэр, – подтвердил лоцман Эндрю.
– Следовательно, вот эти, вот эти и эти острова мы сейчас