Мила с любопытством оглядела это большое пыльное помещение, где, по словам мамы, складывали всякий мусор. В углу стоял большой сундук со старой одеждой, вдоль стены – стеллажи с толстыми книгами в твердых обложках и пожелтевшими от времени газетами, прошитыми старыми шнурками. В другом углу находился шкаф с меховыми пальто, проеденными молью. Солнечные пальцы, пробивающиеся сквозь щели фронтона, безуспешно ловили пыль.
Милка подошла к большому в пол зеркалу, провела пальчиком по грязной поверхности, разглядела свое улыбающееся отражение. Она была в чистеньком голубом платьице, как маленькая принцесса. Ее друзья Дианка и Артурик, хихикая, уже вовсю носились по чердаку, исследуя. В отличие от нее их мало беспокоило, что станет с их одеждой – Дианка уже забралась в сундук и с восторгом потрошила старинные платья, а Артурик рассматривал пыльные книги и демонстративно махал перед носом ладошкой.
– Ой, посмотрите! – воскликнул он, перелистнув страницу очередной книги, и тут же приподнял ее и повернул к ним, чтобы тоже увидели. На картинке были изображены черепа, кресты, пауки… – Ну и жуть!
– Это не жуть, – одернула его подбежавшая Милка. – Это свадьба, не видишь что ли?
Она ткнула пальцем в соседний лист с картинкой. Там были изображены целующихся мужчина и женщина, а над ними, держа книжку над их головой, стояла темная фигура.
– Это священник, – сказала Милка.
Она знала, что священники благословляют новобрачных и их будущих детишек – это была ее любимая часть в играх с куклами. Милка заговорщицки переглянулась с Дианкой и Артуриком. Они чуть ли не одновременно загорелись этой новой затеей – тем более что сегодня утром в киндер-сюрпризе Дианке достались пластиковые кольца. Они немного поспорили насчет того, кто кого будет играть: Милке очень уж хотелось побыть невестой, Артурик же, друживший с Дианкой дольше, хотел жениться на ней, а Дианкины глаза загорелись, когда зашла речь о загадочном священнике, но она, конечно, согласилась с Артуриком, когда тот сказал, что раз кольца достались ей, значит она и должна играть за невесту. А еще пригрозил не разговаривать с ней, если не согласится. Милке стало немного обидно, но что поделать? Дианке даже в садике дали роль принцессы, значит и невесту ей играть.
Ну и ладно. Священником быть даже интереснее, подумала Милка, замотавшись в найденную в одном из сундуков темную шаль, пока Артурик и Дианка подбирали себе наряды. Взяла ту тяжеленную ужасно старинную книгу, закрытую в ходе споров, и стала искать страницу со свадьбой. Она быстро перелистала неприятные листы с изображениями крыс, скелетов, немного задержалась на страницах с красивыми ангелами, любуясь, и нашла, наконец, искомое. Еще бы понять, что здесь написано… Какие-то буквы непонятные, некоторые слова зачеркнуты жирной черной ручкой, не разобрать ничего, но Милка не растерялась – она смотрела фильмы про свадьбы и знала, что надо говорить.
Дианка в длинной юбке, надетой поверх плеч, и Артурик в огромном пиджаке и неумело завязанном галстуке тем временем послушно взялись за руки и подняли их вверх, как на картинке, а Милка встала на старый скрипучий стул, подняла над ними книгу и, откашлявшись, тонким голоском сказала:
– Дорогие друзья! – она обвела строгим взглядом воображаемых гостей. – Сегодня мы собрались с вами, чтобы… – Милка напряглась, позабыв нужные слова, – чтобы поженить двух возлюбленных, чтобы они пошли в новый день плечом к плечу и в радости, и в горести…
Серьезный взволнованный Артурик переминался с ноги на ногу. Дианка чихнула, вздохнула, заныла:
– Ну, быстрее!
– Артур, возьмешь ли ты Диану в жены, – с удовольствием сказала Милка любимую часть бракосочетания, – Диана, возьмешь ли ты Артура в мужья…
Ну и самая-самая любимая:
– Если кто-то имеет что-то против этого брака, то пусть скажет это сейчас или молчит вовеки вечные!
Она торжественно замолчала, выдерживая полагающуюся тишину.
Дианка сердито притопнула.
– Давай уже скорей, я устала руку держать!
– Обменяйтесь кольцами, – великодушно разрешила Милка и, подумав, добавила: – целуйтесь.
Дианка и Артурик поменялись игрушечными кольцами, выпятили губы и нелепо столкнулись ими, тут же быстро оттирая рты с синхронным «фу!».
– Все? Наконец-то! – Дианка тут же отпустила руку Артурика и покружилась перед друзьями, будто платье надела, а не кольцо. – Ну как вам? Муженек, куда пойдем на медовый месяц?
– В огород есть клубнику, – подумав, ответил Артурик.
Они гурьбой поспешили вниз, весело споря и перекликаясь. Забытая старая книга лежала на полу, слабый сквозняк шевелил страницы. Темная фигура, нависшая над новобрачными, казалось, довольно ухмылялась нечаянно совершенному таинству…
Глава 1
Рабочий день медленно подходил к концу. Остывший нетронутый кофе, взятый скорее