Искателем приключений и открывателем новых земель хотел стать и Леопольд Фернанду Санта Анна Мария Де Ла Круз. Все, кто знал его, называли Леду. Говаривали, что первое имя ему дали моряки, нашедшие его посреди вод в плетёной корзине, за его счастливый жребий. Второе имя ему дали монахини, к которым его принесли моряки. Фамилию он получил в честь монастыря, где провёл много своих первых лет.
Когда Леду подрос, он более не мог оставаться в монастыре. Сёстры хорошо заботились о нём и воспитывали его со всем усердием. Покинув обитель, Леду знал, что где-то на земле есть место, в котором люди искренне любят его, верят в него и то, что его мечты станут реальностью.
Будучи отроком, Леду записался на корабль. У него был самый низкий морской чин. Этот чин звучал как-то странно – помощник помощника младшего по званию, несущего службу на корабле. Но Леду был несказанно рад, ведь всюду он мог с гордостью произносить, что он моряк. И это была неоспоримая истина.
В обязанности Леду входила уборка палубы и ремонт тех мест, на которых рубили канаты. Через год упорного труда Леду получил повышение. Он был вторым человеком в корабельной иерархии – с конца. И у него появился помощник. Хотя корабль, на котором служил Леду, ходил лишь до ближайшего порта, каждый день службы приближал его к заветной цели.
Однажды корабль с Леду на борту отправился с острова Круз в дальнее плавание. Когда все знакомые Леду пейзажи остались за кармой, он понял, что пришло время его приключений. Конечно, он представлял, как окажется посреди моря, отправляясь в дальнее плавание. Но реальность превзошла все его ожидания. Со всех сторон корабля можно было видеть горизонт. Море было без начала и без конца. А в сумерках нельзя было отличить, где заканчивалась водная гладь, и начинался небосвод.
Капитан ночью делал расчёты по звёздам, а днём шёл по намеченному плану. Природа, то и дело, вносила свою лепту. Внезапно возникали и утихали штормы. Палящий солнечный зной сменялся преследующими корабль облаками. И хотя многие служили на корабле не один десяток лет, выход в открытое море, где вода отрезала их от суши несколькими днями пути, невольно страшил их.
Леду наслаждался каждым мгновением, даже занимаясь своими ежедневными обязанностями и обучая своего помощника премудростям ремесла на корабле. Леду, как и большинство членов команды, был в неведении о цели столь далёкого путешествия. Эти детали были доступны только капитану и его старшему помощнику. Лишь им было известно о подлинной цели миссии. Однако всё тайное становится явным.
Моряки услышали заветное слово:
– Земля!
– Земля, – доносилось повсюду.
Капитан приказал бросить якорь и к суше отправляться на шлюпках. Полупустые шлюпки по мелководью медленно двигались в сторону земли. Навстречу морякам, после сигнала фонаря от капитана, стали выходить люди и выносить многочисленные сундуки и бочки. Их аккуратно грузили на лодки и перевозили на корабль.
Сундуки и бочки были очень тяжёлыми. Как будто в них были камни. Когда трюм был полон, некоторые из бочек привязали прямо к карме канатами, обернув для надёжности рыболовными сетями. Как только всё было погружено на корабль, люди с земли исчезли в местных зарослях. Капитан отдал приказ поднять якорь. Не успев насладиться сушей, моряки отправились в путь. В неспокойных морских водах корабль, гружённый так, что ватерлиния касалась воды, становился лёгкой добычей.
Ветер был попутным, но тяжёлое судно не могло набрать большой скорости. Ночью ветер стих. Луна спряталась за облаками. Туманная дымка окружала корабль. Где-то вдалеке, словно призрак, стал проплывать другой корабль. С того корабля подавались световые сигналы бедствия и просьбы о помощи. Вместо того чтобы поступить по корабельному регламенту и направить разведывательные шлюпки к судну, терпящему бедствие, капитан приказал погасить все источники света и соблюдать строжайшую тишину.
На следующий день, когда паруса вновь были наполнены воздухом, корабль двигался к порту прибытия. Даже Леду понимал, что корабль идёт другим курсом. И пока его путь лежит не в их родной порт на острове Круз, а в совершенно другое место. Совершенно другие звёзды освещали им путь, и солнце казалось на много ближе.
Дневная работа проходила в тишине. Никто не решался обсуждать ночное происшествие. А усомниться в действиях капитана означало неповиновение. Поэтому каждый из моряков вёл внутренний диалог с собой.
Безмолвие прервал неожиданный шторм. Огромные волны намеревались опрокинуть корабль. Он чудом оставался на плаву. Капитан сказал всё, кроме груза бросать за борт – и пушки, и порох, и ром. С тоской в глазах моряки смотрели вслед уплывающим сквозь бушующие волны бочкам с ромом.
Ситуация не улучшалась и корабль был ещё слишком тяжёл. Не желая идти ко дну, несколько моряков взяли одну из бочек и бросили